Rosen, che ha guidato Sega dagli anni ’60 fino agli anni ’90 e che è morto il giorno di Natale, è stata una figura estremamente importante nella storia del gioco arcade e domestico

È difficile pensare a una figura più influente nel settore dei giochi arcade rispetto a David Rosen, che è morto all’età di 95 anni. Il co-fondatore di Sega, che è rimasto direttore della società fino al 1996, è stato determinante nella nascita e nell’ascesa del business dei videogiochi in Giappone, e negli anni ’80 e ’90 ha supervisionato l’istituzione di Sega of America e l’enorme successo della console Mega Drive.

Come pilota dell’aviazione statunitense durante la guerra di Corea, Rosen si trovò di stanza in Giappone, e una volta finito il conflitto, rimase, incuriosito dal paese e vedendo possibilità nella sua economia in ripresa. Nel 1954 fondò Rosen Enterprises e notando che i civili giapponesi ora richiedevano un numero crescente di nuove carte d’identità che ha iniziato a importare cabine fotografiche dagli Stati Uniti per rispondere alla domanda. Da qui si è espanso a tavoli da flipper e altre macchine a gettoni, importandoli per l’installazione in negozi, ristoranti e cinema. Nel 1965, ha fuso l’azienda con un altro importatore, Nihon Goraku Bussan, il cui business coin-op Service Games è stato abbreviato a Sega per la nuova impresa.

Per i successivi 15 anni, Sega innovò nel settore arcade, passando dall’importazione di giochi alla progettazione dei suoi, e passando da jukebox e tavoli da flipper a giochi arcade elettromeccanici come il sim di tiro sottomarino Periscopio e, nel 1972, Killer Shark, un gioco di caccia agli squali che sarebbe brevemente presente in Jaws. Sega ha anche iniziato a creare le proprie sale giochi consentendo alla società di avere uno stretto controllo su ogni aspetto della sua attività.

Una delle grandi capacità di Rosen era quella di trovare e impiegare persone che capivano istintivamente dove si dirigevano i giochi. Nel 1979, ha individuato la stella nascente del settore Hayao Nakayama, direttore di Esco Trading, un’altra società arcade. Come mi ha spiegato Rosen nel 2013: “Nakayama era molto attivo come distributore in quel momento – era qualcuno che sentivo essere molto astuto ed era veloce ad adattarsi a ciò che stava accadendo nel settore, e lo volevo – lo abbiamo fatto tramite un’acquisizione della sua azienda. Con l’assimilazione, abbiamo avuto lui e il personale che si è unito a noi”. Nakayama sarebbe diventato il presidente di Sega Japan durante il suo periodo di massimo splendore dal 1983 al 1998.

Durante questo periodo, Sega è passato da un concorrente insieme ai colleghi produttori arcade Namco, Capcom, Taito e Konami, a un leader del settore. Le sue eleganti ed eleganti coin-op degli anni ’80 – Outrun, Space Harrier e AfterBurner – hanno cambiato l’immagine dei portici dai nascondigli nerd ai fantastici luoghi di ritrovo aspirazionali, mentre i titoli degli anni ’90 Virtua Racing e Virtua Fighter hanno fondato l’azienda come potenza tecnologica.

Dalla fine degli anni settanta, Rosen perseguì un nuovo mercato: i giochi per la TV casalinga. Incontra una grande rivale, Nintendo, che ha dominato con la sua console Color TV-Game, e successivamente il Nintendo Entertainment System. Quando Rosen tornò negli Stati Uniti all’inizio degli anni ottanta, era determinato a prendere una fetta dell’industria globale delle console dal suo concorrente con sede a Kyoto. “Nintendo è stato responsabile del rilancio del mercato delle console domestiche dopo il crollo di Atari del 1983”, mi ha detto. “Volevamo vedere se potevamo creare un dispositivo che fosse competitivo. Purtroppo il nostro primo tentativo non è riuscito a competere. Era solo composto dalle parti dello scaffale, non è stato fino al 1986 che abbiamo tirato fuori il Master System … “

Questa macchina avrebbe avuto difficoltà negli Stati Uniti, ma era enorme in Europa e Sud America, e Rosen ha individuato una nicchia. Mentre Nintendo era tutta una questione di intrattenimento per famiglie, i titoli che facevano bene sul Master System erano rissosi focalizzati sugli adolescenti, come Golden Axe e Shinobi. Quando è arrivato a rilasciare la nuova console Sega Mega Drive in Giappone nel 1988, Rosen ha insistito per cambiare il suo nome in Genesis per il lancio negli Stati Uniti, sottolineando un nuovo inizio e una prospettiva più matura. Ha anche portato Michael Katz un dirigente esperto di Mattel e della prima società di console Coleco.

“Eravamo contro il muro in termini di tempo”, ha detto. “Avevo conosciuto Michael da alcuni degli altri sforzi in cui era coinvolto, aveva tutta questa esperienza da Coleco e certamente conosceva i giocatori. Ho pensato che avrebbe potuto aiutare a lanciare il prodotto e allo stesso tempo portare la struttura all’azienda, cosa che ha fatto”. Spinto dalla visione di Rosen, Katz ha commercializzato la console Genesis come una console di giochi per adolescenti, non per bambini, utilizzando annunci TV che combinavano immagini di videogiochi con immagini lampeggianti e musica rock e la frase immortale: Genesis fa ciò che Nintendo non fa. Quando Tom Kalinske ha assunto il ruolo di CEO Sega of America nel 1990, ha supervisionato una nuova serie di annunci altrettanto famosi che si sono quasi sempre conclusi con qualcuno che urlava “Sega!”

Rosen sarebbe rimasto attivo in azienda in vari ruoli senior fino al pensionamento nel 1996. Sebbene il business delle console domestiche di Sega vacilli in questo periodo a causa dell’ascesa della Sony PlayStation, la supremazia arcade della società è rimasta per il resto del decennio. Ho parlato con lui nel 2013 mentre scrivevo il libro Sega Mega Drive Collected Works. Come fan di Sega per tutta la vita, la mia chiacchierata di un’ora con lui quel giorno è stata un punto culminante della carriera. Ha parlato con affetto del suo tempo in Giappone, delle persone con cui ha lavorato e del suo viaggio attraverso il settore. Mi ha detto con notevole gioia che mentre era in giro nella sua città natale di Los Angeles, gli estranei gridavano ancora “Sega!” a lui quando passa per strada.

FONTE: THE GUARDIAN