10 motivi per cui il Sega Mega Drive – Genesis era migliore del Super Nintendo
Forse ha perso la gara dell’hardware, ma il Sega Genesis ha fatto molte cose meglio del Super Nintendo
Un tempo la Console War era una cosa seria ma ora non è più quella di una volta. Oggigiorno, la differenza in termini di funzionalità e prestazioni tra Xbox Series X e PlayStation 5 è minima (anche se Nintendo fa un po’ di testa sua con Switch). Non ci sono nemmeno più molte esclusive per console, dato che sia Sony che Microsoft hanno distribuito la maggior parte dei loro titoli su PC, e Xbox ha iniziato a portare alcuni dei suoi titoli proprietari su altre piattaforme. Insomma vediam dei pc rimarchiati console alla fine
Ma negli anni ’90 le cose erano molto diverse. C’erano infiniti dibattiti nei parchi giochi e sui primi forum sulla superiorità del Sega Genesis- MEga Drive o del Super Nintendo. E gli stessi titoli potevano apparire e giocare in modo completamente diverso a seconda della console scelta. Ma quale console era davvero migliore? Bene, andiamo a lanciare un po di flames 🙂 , ecco alcune cose che il Genesis / Mega Drive faceva semplicemente meglio dello SNES. Ma tranquilli arriverà anche un articolo in cui vi sarà detto dove lo snes era meglio .)
MARKETING
All’inizio degli anni ’90, Nintendo controllava oltre il 90% del mercato delle console, secondo alcune stime. Eppure, a metà del decennio, Sega aveva ridotto quella quota a solo il 65%. Il segreto era un marketing incredibilmente aggressivo. Nintendo era diventata sinonimo di console grazie al NES e al suo ricco catalogo, ma dopo alcuni anni di dominio, i dirigenti di Sega scoprirono che Nintendo in realtà piaceva solo ai bambini più piccoli. Gli adolescenti spesso non ammettevano nemmeno di possedere una console Nintendo.
Così, Sega si mise al lavoro per corteggiare questi giocatori, con la famosa campagna “Genesis does what Nintendon’t”. Fecero di Sonic the Hedgehog la loro mascotte “cool”, con un certo non so che di speciale. E sostenevano che il Genesis potesse funzionare meglio grazie al “blast processing”, che in realtà non era nemmeno possibile per il Genesis, ma che suonasse benissimo. L’ironia di tutto questo, però, è che, sebbene abbia aiutato il Genesis a superare le vendite del SNES per quattro stagioni natalizie consecutive negli Stati Uniti, la sede centrale giapponese di Sega non gradiva affatto questo approccio, il che non fece che esacerbare le lotte intestine all’interno dell’azienda, che alla fine portarono Sega a uscire del tutto dal settore hardware.
Quando Michael Katz arrivò alla Sega of America come nuovo presidente nell’ottobre del 1989, si trovò di fronte a una piccola azienda con meno di cinquanta dipendenti e un compito arduo: rendere il Genesis un successo. Il nuovo hardware era stato lanciato solo un mese prima e nei quattro anni precedenti c’erano stati diversi cambi al vertice, con il fondatore dell’azienda David Rosen che ora gestiva direttamente l’attività negli Stati Uniti. Katz avrebbe dovuto riferirgli, e Katz si mise subito al lavoro per formulare una strategia che avrebbe fatto sì che il prodotto della sua azienda venisse notato e, si sperava, che avrebbe scalfito il vantaggio apparentemente insormontabile di Nintendo. Nakayama avrebbe accettato non meno di un milione di unità entro l’estate del 1990, quindi era fondamentale che Katz si muovesse rapidamente.
La filiale di Los Angeles dell’agenzia pubblicitaria newyorkese Bozell aveva ottenuto il controllo del budget pubblicitario di Sega da 10 milioni di dollari nel maggio del 1989, ed era stata responsabile della solida ma in definitiva inefficace serie di annunci pubblicitari che presentavano ogni nuovo gioco per Genesis sulle principali riviste di videogiochi del paese. Diversi titoli ricevettero un trattamento da star nei mesi successivi al lancio di settembre, tra cui Golden Axe, Revenge of Shinobi e Phantasy Star II . Sebbene si concentrassero sulle migliori offerte arcade e originali della nuova line-up, le campagne Genesis Does It All e Your World Will Never Be the Same non ebbero molto successo nel creare un cambiamento nella quota di mercato. Michael Katz sapeva che era necessario adottare misure drastiche e decise di dare una spinta al cambiamento.
Il suo primo obiettivo era potenziare lo sviluppo software americano (del 25-30% solo nel primo anno), in particolare nella categoria sportiva. I grandi nomi attiravano molta attenzione e Katz sapeva che avrebbe potuto attirare l’attenzione se le personalità di spicco dell’epoca avessero sostenuto il Genesis. Il suo piano era semplice: attirare i giocatori americani con eccellenti titoli sportivi sviluppati negli Stati Uniti e sfidare Nintendo, mettendo in mostra i punti di forza del nuovo hardware a 16 bit. Dopo aver ingaggiato diverse celebrità di spicco, come Joe Montana e Michael Jackson, Sega of America puntò i suoi cannoni di marketing contro il gigante di Richmond che aveva dominato il mercato per cinque anni.
I giocatori dell’epoca ricordano distintamente gli spot pubblicitari e le pubblicità stampate, sfacciati e risoluti. Genesis fa ciò che Nintendo non fa: non solo riempiva riviste e schermi televisivi, ma lasciava il segno. Persino i dirigenti di Sega furono ispirati dal nuovo slogan. L’ex responsabile del marketing globale Al Nilsen ricorda: “Ricordo quando la nostra agenzia pubblicitaria andò a promuoverlo per la prima volta, e quando sentimmo la frase Genesis fa ciò che Nintendo non fa , in realtà quando la vedemmo , perché solo vedere “Nintendo” con l’apostrofo e la lettera T alla fine era così visivamente emozionante, credo che ci facemmo una risata gigantesca”.
Nei primi sei mesi del mandato di Katz, Sega of America vendette mezzo milione di unità Genesis. Sebbene non fosse una cifra particolarmente elevata rispetto all’enorme base installata del NES (si stimava all’epoca che ci fosse una console NES in una casa americana su tre), fu comunque un inizio strepitoso. Ancora più importante, i dirigenti Nintendo stavano iniziando a notare il nome Sega, nonostante la schietta sicurezza di Lincoln.
Ciò che rendeva la promozione così unica era la sua freschezza e audacia. Nessuno aveva mai chiamato per nome la concorrenza prima di allora, e farlo in tono beffardo era semplicemente inaudito. Ironicamente, pochi all’epoca sapevano che annunciava l’avvento di una nuova era pubblicitaria per Sega. Non avrebbe più cercato di conquistare i giocatori solo con i punti di forza dei suoi titoli. Da quel momento in poi, Sega avrebbe affrontato Nintendo faccia a faccia, concentrando tutta la sua pubblicità sul confronto diretto. Dopotutto, come avrebbero potuto i giocatori sapere che il Genesis era superiore se non gli veniva effettivamente mostrata la differenza? Fin dal momento in cui apparvero le prime pubblicità di tre pagine su Electronic Gaming Monthly e GamePro, fu chiaro che c’era un netto contrasto tra le due piattaforme concorrenti. Una serie di titoli furono presentati negli spot più incisivi che mettevano direttamente a confronto le offerte Sega con il NES, vecchio di cinque anni. Persino il Turbo Grafx-16 di NEC subì un duro colpo nel primo spot, venendo definito “macchina Turbo-8”, in riferimento alla sua CPU.
Mentre tutto questo accadeva, Katz non si accontentò di stare a guardare; prese la palla al balzo e la portò avanti. Nel giugno del 1990, uscì il primo numero di Sega Visions Magazine , che offrì ai giocatori un’unica fonte per tutto ciò che riguardava Sega. Sebbene la rivista non fosse altro che un semplice strumento di marketing, ai possessori di Genesis non importava. Era la loro e una risposta diretta (anche se meno stravagante) a Nintendo Power di Nintendo . Sega addolcì il rapporto premiando i possessori con giochi e accessori gratuiti (come un controller extra e altoparlanti stereo amplificati) per i loro acquisti. Nemmeno i possessori di Master System furono dimenticati, poiché Sega offrì loro il Power Base Converter con cui potevano continuare a godersi i loro titoli preferiti a 8 bit.
Tutti i pezzi erano pronti. Le pubblicità sfacciate di Sega stavano iniziando a prendere piede e Sega Visions fungeva da piattaforma dedicata per consolidare la crescente base di utenti del Genesis. Tutto sembrava procedere secondo i piani e Michael Katz era soddisfatto del lavoro svolto dalla neonata divisione americana. Sfortunatamente, Hayao Nakayama non era altrettanto entusiasta e, sebbene il Genesis avesse superato il suo obiettivo autoimposto di un milione di unità, era ancora turbato dal rifiuto di Nintendo di cedere qualsiasi quota di mercato. Riteneva che fosse giunto il momento di un cambiamento negli Stati Uniti e decise di sostituire Katz.
CONTROLLER A 6 TASTI ( ANCHE SE DOPO )
Calma Calma, Il Genesis / Mega Drive fu lanciato con un controller con solo tre pulsanti frontali. Andava bene per molti dei primi giochi semplici, ma con l’espansione della libreria, e in particolare con l’aggiunta di altri giochi di combattimento come Street Fighter II e Mortal Kombat, tre pulsanti non erano più sufficienti. Il pad a sei pulsanti risolse facilmente questo problema, ed era anche molto comodo per sessioni di gioco prolungate (almeno più del pad SNES).
In effetti, il controller era così valido che, quando arrivò il momento di lanciare il suo sfortunato successore, il Saturn, Sega si limitò a modificarne leggermente il design. No, non era il massimo per i giochi 3D a quel tempo, ma è un altro motivo per cui il Saturn è ancora così amato per le sue conversioni arcade e la sua libreria di classici 2D.
FARE SPORT FA BENE CON SEGA
Molti boomer elogiano lo SNES per la sua palette di colori e il suo audio superiori (oltre al vantaggio di alcuni chip integrati di ultima generazione). Ma in fin dei conti, il Genesis / Mega Drive aveva semplicemente un processore più veloce, e questo faceva la differenza nei giochi di football e basket che richiedevano di scorrere rapidamente lungo il campo. Oh, e anche quei pulsanti extra del controller tornarono utili in questo caso.
Fu un’epoca d’oro per gli appassionati di sport, in cui i giochi ricevevano aggiornamenti sostanziali di anno in anno e non c’erano microtransazioni. Che si trattasse di Madden , NBA Live o del leggendario NHL ’94 , i giochi sportivi erano semplicemente migliori rispetto a SNES, e questo fu uno dei motivi principali per cui la console vendette così bene negli Stati Uniti.
ANCHE FARE A BOTTE VIENE MEGLIO CON SEGA ?
Questo può essere un punto discutibile per molti data la qualità dei picchiaudor su Snes . Ma la conversione per Genesis / Mega Drive del primo Mortal Kombat è notoriamente considerata superiore alla versione per SNES per via della sua assenza di censura. Su SNES, l’enfasi di Nintendo sulle politiche per le famiglie all’epoca richiese che il sangue nel gioco venisse sostituito da sudore bianco e che la maggior parte delle fatalità venisse notevolmente attenuata. Non sorprende che vendette molto meno della versione per Mega Drive, poiché il gore era il principale punto di forza del gioco.
Oltre a ciò, il genere picchiaduro è un altro ambito in cui il controller a sei pulsanti ha davvero brillato, consentendo un’esperienza di gioco decisamente migliore con Street Fighter II (che presentava anche un audio superiore rispetto alla versione SNES). Il Genesis è persino riuscito a creare una piccola ma rispettabile libreria di combattenti esclusivi con titoli come Eternal Champions , King of the Monsters 2 e una sorprendentemente ottima conversione per 32X di Virtua Fighter .
SPAREFUGGI NoN C’e’ COMPETIZIONE
Se c’è un genere in cui il Genesis / Mega Drive ha dominato in assoluto il SNES, è stato quello degli sparatutto. La libreria di titoli è ancora la migliore su qualsiasi console, con classici come MUSHA , Gley Lancer e Lightening Force: Quest for the Darkstar . Se devo essere generoso, aggiungerei Gunstar Heroes e Alien Soldier al mix, anche se non corrispondono esattamente alla definizione classica di sparatutto.
Il punto è che tutti questi giochi reggono incredibilmente bene, e questo perché il processore più veloce del Genesis era perfetto per questo stile di gioco, poiché eccelleva nel rendering di livelli a scorrimento veloce e sprite animati di grandi dimensioni. Gli sparatutto sono ancora tra i titoli più belli del Genesis.
OTTIME CONVERSIONI ARCADE
Sebbene Nintendo si fosse inizialmente affermata nelle sale giochi, alla fine degli anni ’80 si era quasi completamente concentrata sui videogiochi per console. D’altra parte, Sega aveva puntato molto sulle sue radici arcade, producendo numerose unità da sala giochi di alto livello fino alla fine degli anni ’90. Ciò significava che il Genesis era stato progettato pensando ai porting arcade. Fin dall’inizio, il Genesis vantava una libreria di giochi arcade di alto livello come Golden Axe , Alien Storm e Michael Jackson’s Moonwalker (un gioco sorprendentemente divertente, a parte le polemiche). Per gli appassionati di giochi arcade, il Genesis era davvero l’opzione migliore, poiché la maggior parte dei giochi arcade di terze parti usciva almeno su entrambe le console.
Questi porting arcade diedero anche a Sega l’opportunità di spingere il Genesis / Mega Drive ai suoi limiti assoluti. La conversione di Virtua Racing fu distribuita con un chip aggiuntivo che renderizzava il gioco in 3D completo, e si distingue ancora oggi come uno dei risultati più impressionanti nella programmazione di sempre. D’altro canto, Sega tentò anche un demake 2D di Virtua Fighter 2 per Genesis, che è meglio dimenticare, sebbene Sega continui regolarmente a inserirlo in varie compilation per qualche motivo.
TITOLI PIU MATURI NON SOLO PER BAMBINI
Sega non dava carta bianca agli sviluppatori per inserire qualsiasi cosa volessero nei giochi, ma come dimostra Mortal Kombat , l’azienda era molto più aperta a contenuti violenti e per adulti nei videogiochi rispetto a Nintendo all’inizio della generazione a 16 bit. Ciò significava che Sega era la casa esclusiva di due giochi della serie horror picchiaduro Splatterhouse e del famigerato gioco per Sega CD
Night Trap , un gioco FMV su ragazze adolescenti seminude attaccate da vampiri che contribuì alla creazione dell’ESRB. L’ironia è che quando si trattava di contenuti apertamente sessuali e giochi con immagini religiose, Sega in realtà richiedeva molte delle stesse modifiche di Nintendo, ma consentire alcuni giochi gratuitamente violenti sulla console ha contribuito a rafforzare l’immagine tra i giocatori che il Genesis fosse una console per adulti.
ALCUNI TITOLI MULTI PIATTAFORMA ERANO MIGLIORI
Questo vantaggio, è vero, ha qualche asterisco, ma è stato sufficiente per meritare di essere menzionato. Negli anni ’90, poiché Genesis e SNES avevano architetture così radicalmente diverse, non era raro che gli sviluppatori realizzassero due giochi diversi per ciascuna console, utilizzando lo stesso nome, invece di cercare di raggiungere la parità.
Tra i più noti beneficiari di questa politica ci sono stati Aladdin della Disney , che presentava veri e propri combattimenti con la spada e animazioni molto più fluide rispetto alla versione SNES, e Jurassic Park, che permetteva di giocare nei panni di un raptor per determinati livelli, mentre i giocatori SNES erano costretti a giocare come umani per l’intera durata del gioco. Poi c’è Shadowrun , uno dei migliori giochi di ruolo per Genesis. Nel frattempo, la versione SNES è un gioco completamente diverso, che non è minimamente paragonabile.
SEGA CHANNEL ED ALTRE INNOVAZIONI
Ripensando al Genesis oggi, è facile individuare gli albori di molte delle tendenze moderne delle console . Nel 1994, l’azienda lanciò Sega Channel: un servizio che permetteva ai giocatori di accedere a un massimo di 50 giochi per Genesis tramite un provider via cavo per circa 15 dollari al mese. Fu essenzialmente il precursore del Game Pass e dei giochi scaricabili. E mentre Nintendo offriva un servizio simile, Satallaview, non arrivò mai negli Stati Uniti.
Poi c’erano i componenti aggiuntivi, il Sega CD e il 32X. Pur essendo periferiche che alla fine crearono disaccordi e non vendettero mai bene, erano entrambi tentativi di aumentare la potenza di una console obsoleta senza costringere i giocatori ad aggiornare a una macchina di nuova generazione. È qualcosa che Sony e Microsoft avrebbero poi perseguito con console come la PS4 Pro e la Xbox One X. Poi c’era il Sega Nomad: un Genesis portatile ufficiale che Sega sperava avrebbe dato alla console una seconda vita durante la transizione al supporto del Saturn. Non funzionò, ma Nintendo avrebbe poi ottenuto un enorme successo unendo le sue attività di console portatili e domestiche in un’unica unità con Switch. È davvero interessante pensare a dove si troverebbe Sega nel settore dei videogiochi se solo avesse avuto i tempi e l’esecuzione giusti per queste idee.
PATNERSHIP CON EDITORI E SVILUPPATORI PIU STRETTE
Poiché Nintendo era così dominante nell’industria dei videogiochi tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, l’azienda aveva un immenso potere non solo nel dettare il contenuto dei giochi sulle sue console, ma anche nel determinare quanti titoli un editore poteva pubblicare in un dato anno. Fin dall’inizio, Sega si è dimostrata più aperta a titoli nuovi e più maturi sulla sua console, ma è stata anche più flessibile su altri aspetti.
EA dovette fare reverse engineering del Genesis, ma questo alla fine portò Sega a ottenere condizioni di pubblicazione molto migliori. Questo a sua volta portò all’uscita di alcuni dei migliori titoli per la console. Se a questo aggiungiamo che Sega era molto più accessibile ai media videoludici rispetto a Nintendo, è facile capire perché il Genesis sia riuscito a ottenere un successo così clamoroso, nonostante Nintendo avesse un enorme vantaggio sul mercato.
Voi che ne pensate?
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