Ben Jones, attore della serie “Hazzard” e in seguito membro del Congresso, è morto all’età di 84 anni

Ben Jones, l’attore noto soprattutto per aver interpretato il fidato meccanico Cooter Davenport nella serie “Hazzard” prima di ricoprire due mandati al Congresso come rappresentante della Georgia, è morto all’età di 84 anni.

Jones è morto domenica per un attacco di cuore nella sua casa in Virginia, come ha annunciato la moglie, Alma Viator, sui social media.

“Oggi ho perso l’amore della mia vita”, ha scritto Viator su Facebook . “Ben è morto per un infarto fulminante. Era a casa, a riposare sulla sua poltrona preferita, in attesa che i Braves scendessero in campo e sconfiggessero gli Yankees. Ben ha avuto una vita meravigliosa, ricca e piena. Ha amato ed è stato amato da tantissime persone. Ci mancherà. L’ho amato tantissimo.”

Attore caratterista i cui primi lavori includono film come “Together for Days” (1972) e “Moonrunners” (1975), Jones raggiunse la notorietà con il ruolo di “Crazy Cooter” Davenport nella sitcom d’azione della CBS “Hazzard”. La serie, andata in onda dal 1979 al 1985, seguiva principalmente le vicende dei cugini Bo (John Schneider) e Luke Duke (Tom Wopat), molto uniti tra loro, e di coloro che gravitavano intorno a loro nella fittizia contea di Hazzard, in Georgia.

“Oggi il cast di Hazzard ha perso un altro membro fondamentale”, ha scritto Wopat nel suo tributo a Jones su Instagram . “Ben Jones era un caro amico e un fervente sostenitore di tutto ciò che di meglio possiamo offrire nel mondo dello spettacolo. Ci mancherà moltissimo… Denver Pyle diceva spesso a Ben: ‘Non sono tuo zio Jesse!’, ma io ho la sensazione che oggi abbiamo perso un cugino Duke.”

Inizialmente presentato come un burbero selvaggio senza alcun rispetto per la legge, Davenport si è poi trasformato in un “Duca onorario” leale e amante del divertimento, amato dai fan. Il meccanico si occupava spesso di riparare l’auto simbolo della serie, una Dodge Charger arancione del 1969 conosciuta come General Lee.

Nonostante le recensioni contrastanti della critica — l’ex critico televisivo del Times Howard Rosenberg la denunciò nel 1980 come “una serie disgustosa su bifolchi fanatici delle auto truccate da qualche parte nel Sud” — “Hazzard” fu uno dei programmi televisivi più visti del suo tempo. Jones tornò a interpretare Davenport dopo la sua carriera politica nei film per la TV “Hazzard: Reunion!” e “Hazzard: Hazzard in Hollywood”, dove si scoprì anche che il personaggio si era cimentato in politica come membro del Congresso.

Nato il 30 agosto 1941 a Tarboro, nella Carolina del Nord, Jones crebbe in Virginia e nella Carolina del Nord prima di frequentare l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, dove studiò scrittura. Non nascose mai i suoi problemi con l’alcol e nel 1993 dichiarò al Los Angeles Times di essere sobrio dal 1977.

Dopo la sua esperienza nella serie “Dukes”, Jones fu convinto a candidarsi, sfidando il popolare repubblicano in carica, Pat Swindall, per il seggio di rappresentante della Georgia alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Sebbene avesse perso il primo tentativo nel 1986, Jones vinse la rivincita due anni dopo, in seguito all’incriminazione di Swindall per falsa testimonianza in relazione a un sistema di riciclaggio di denaro. (Swindall fu poi condannato ).

Jones, un democratico, ha ricoperto due mandati come rappresentante del 4° distretto congressuale della Georgia prima che la ridefinizione dei distretti elettorali gli togliesse il seggio. In seguito, tentò di sfidare l’allora deputato Newt Gingrich per il suo seggio, ma perse alle primarie . Si candidò nuovamente dopo essersi trasferito in Virginia, sfidando il repubblicano uscente Eric Cantor per il suo seggio nel 2002, ma anche in questo caso senza successo.

“Credo ci siano molte analogie tra politica e intrattenimento, ancor di più con l’avvento della televisione”, dichiarò Jones al Times nel 1993, poco dopo aver lasciato l’incarico. “È tutta una questione di comunicazione.”

Orgoglioso delle sue origini meridionali, Jones era anche noto per la sua controversa difesa della bandiera confederata, che in un saggio del 2015 pubblicato dal New York Times descrisse come “un simbolo di uno spirito meridionale non razzista” che era stato “appropriato e profanato” dai razzisti.

Secondo il New York Times , Jones lascia la moglie Viator, la sua quinta; i tre figli Rachel, Jeanne e Walker; tre figliastri e dieci nipoti.