CARATTERISTICHE

L’iconico SHINOBI torna in un nuovissimo gioco d’azione a piattaforme in 2D, con un aspetto inedito disegnato a mano dal team ideatore del famoso picchiaduro Streets of Rage 4.

Gioca nei panni del leggendario shinobi, Joe Musashi, maestro delle arti ninja. Dopo aver fatto ritorno al tuo villaggio e aver scoperto che è stato raso al suolo e che il tuo clan è stato trasformato in pietra, parti per una missione in cerca di vendetta, pronto ad affrontare il male e a riscattare il tuo clan.

• APPLICA LE ARTI NINJA CON PRECISIONE

Sfrutta il tuo vasto arsenale ninja, tra cui la grande katana Oborozuki, i kunai, le arti Ninjutsu e Ninpo per sconfiggere i tuoi nemici.

• PADRONEGGIA LE ABILITÀ DELLO SHINOBI

Innesca combo illimitate con mosse eccezionali, acquisisci amuleti per migliorare le tue abilità e scopri i Ningi per superare gli ostacoli e svelare nuovi percorsi.

• ESPLORA UN MONDO NUOVO E INTRIGANTE

Avventurati in più di una dozzina di livelli originali e dalla grafica sorprendente, passando dalle basi militari a un deserto cocente, attraverso enigmi avvincenti e segreti nascosti.

EDIZIONE FISICA

Limited Run Games ha annunciato l’uscita fisica di Shinobi: Art of Vengeance , in arrivo su PlayStation 5, Xbox Series X e Nintendo Switch. Il platform d’azione 2D è previsto per il 28 agosto 2025, con una versione digitale prevista anche per PC tramite Steam . Non è stata rivelata una data di uscita per la versione fisica.

Classic edition

SHINOBI: Art of Vengeance Classic Edition includes:

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• SHINOBI: Art of Vengeance Game – includes DLC
  • Ghost Outfit
  • SEGA Villains Stage Downloadable Content
  • Medic Lite Amulet
  • Digital Art Book and Soundtrack
  • 2000 Gold
• Deluxe Clamshell Case – Fits Game Case and SteelBook
• SteelBook

STORIA

Il mondo è sotto assedio da una potente organizzazione paramilitare chiamata ENE Corporation, composta da eserciti altamente tecnologici e soprannaturali guidati da un uomo di nome Lord Ruse. L’unica forza rimasta in grado di opporsi all’ambizione di dominio mondiale dell’ENE è il clan Oboro, un potente clan di shinobi mistici che protegge l’umanità da secoli da minacce catastrofiche. Il clan è attualmente guidato dal muto Joe Musashi insieme alla moglie incinta e kunoichi Naoko.

Alla fine, l’ENE attacca e decima la casa del clan, il villaggio di Oboro, e uccide la maggior parte degli studenti di Musashi con i suoi eserciti di soldati armati e ninja. Attraversando il villaggio decimato, Musashi scopre che la maggior parte dei membri del suo clan è pietrificata e che l’ENE è riuscita a ottenere il controllo su un esercito di Yokai per riempire i loro ranghi. Musashi affronta Ruse e i suoi luogotenenti, e Ruse ordina a un guerriero Oni, Kozaru, l’autore dell’attacco al villaggio, di finirlo. Sebbene Musashi uccida Kozaru, rimane devastato dalla distruzione del suo villaggio e dalla fine del suo clan, fatta eccezione per Naoko e la sua studentessa Tomoe, e intraprende una ricerca di vendetta contro l’ENE.

In sella al suo fedele cane spirituale, Yamato, Musashi incontra un demone che lo insegue. Incapace di inseguirlo da solo, Musashi arruola Tomoe per raccogliere informazioni sulle attività della ENE Corp nella regione. Musashi indaga sulla presenza della ENE in un Festival delle Lanterne e si imbatte in un prototipo di arma ENE Arachno Tank, distruggendolo. Più tardi, si reca in un impianto di produzione della ENE sul fianco di una montagna e incontra Mandara, il suo vecchio nemico, ora trasformato nell’abominevole schiavo guerriero della ENE. Musashi uccide Mandara per liberarlo dal suo tormento. La distrazione permette a Ruse di attaccare la casa di Musashi e uccidere sia Tomoe che Yamato, lasciandoli entrambi pietrificati e lasciando solo Naoko sopravvissuta.

Mentre Musashi piange la morte del suo compagno e protetto, appare una figura simile a un Mietitore . Si rivela essere un Ankou, un mortale scelto per essere il Mietitore per mantenere il ciclo della vita e della morte. La posizione di Ankou cambia ogni anno e un nuovo mortale deve sostituire il vecchio per diventare il nuovo Mietitore. Si scopre che Ruse era stato scelto per essere il prossimo Ankou, ma ha rifiutato l’incarico per non abbandonare la sua amata, rubando la fonte di potere dell’attuale Ankou: la Falce della Morte. Usando la Falce della Morte, Ruse ha fondato la ENE Corp e ha radunato un esercito di forza soprannaturale e tecnologicamente avanzata per sopraffare rapidamente molte nazioni nel mondo e ottenere il dominio totale del mondo. L’Ankou avverte che se Ruse continua a usare la Falce della Morte per raccogliere anime e potenziarsi, l’equilibrio tra vita e morte verrà sconvolto, portando alla distruzione del mondo. Musashi accetta di aiutare l’Ankou a strappare la Falce della Morte a Ruse per fermarlo una volta per tutte e restituirla all’Ankou per ristabilire l’equilibrio.

A Neo-City, Musashi affronta Kijima, un ex sicario mafioso costretto a commettere seppuku dopo aver fallito nel proteggere il suo capo. Ora viene resuscitato da Ruse come Oni per diventare il suo principale sicario. Dopo un feroce combattimento, Musashi sconfigge Kijima. Assalta quindi un porto dove l’ENE distribuisce armi in tutto il mondo e scopre che l’ENE sta sperimentando la creazione di un esercito di mostri bioingegneristici. Musashi uccide il più potente abominio biologico sotto forma di un polpo gigante chiamato Octostar. Il suo prossimo obiettivo è la base sottomarina dell’ENE, dove affronta la kunoichi Chiyo, il capo della divisione di combattimento dell’ENE. Dopo averla sconfitta, si rende conto che l’ENE le ha fatto il lavaggio del cervello, quindi le strappa il dispositivo di controllo mentale impiantato nella spina dorsale.

Dopo aver ripreso i sensi, si scopre che Chiyo era la leader della resistenza contro l’ENE, ma dopo che le sue forze furono sconfitte da Ruse e dall’ENE, fu sottoposta a lavaggio del cervello per servire come suo luogotenente. Alleandosi con Musashi e l’Ankou, ordina a Musashi di smantellare la principale base operativa dell’ENE per indebolirla e guadagnare tempo per ricostruire la resistenza. La prima base si trova nel deserto dove risiede il Beastmaster, uno dei luogotenenti di Ruse con il potere di controllare gli spiriti animali e anche responsabile della decimazione della forza di resistenza di Chiyo in passato. Dopo un lungo inseguimento e un estenuante combattimento, Musashi finalmente uccide il Beastmaster, vendicando la maggioranza degli uomini di Chiyo. Più tardi, sia Musashi che Chiyo assaltano e distruggono la principale rete ferroviaria dell’ENE Corp per privarla della logistica delle armi dell’ENE Corp, distruggendo un treno di rifornimenti controllato da uno spirito Yokai e schiantandovi sopra un caccia. Infine, assaltano il laboratorio ENE Corp responsabile della creazione di mostri bioingegnerizzati

PROTAGONISTA

ALTRI PERSONAGGI

GAMEPLAY

IL RITORNO DEL NINJA PIU FAMOSO DEI VIDEOGIOCHI

Verso la fine del 2023, Sega annunciò un progetto audace e ambizioso: cinque IP classiche e leggendarie del catalogo dell’azienda sarebbero state riproposte per la gioia dei fan. Da Crazy Taxi a Jet Set Radio, i fan delle vecchie ip Sega han atteso pazientemente e il primo di questi sforzi, Shinobi: Art of Vengeance, è uscito a inizio settembre. Questo primo titolo dal 2011, sviluppato da Lizardcube, ha vantato una grafica particolarmente vivida durante tutta la sua promozione, oltre a anteprime entusiasmanti. Il mio lieve interesse per questo platform mi ha spinto a giocarlo rivelandosi un inaspettata ed a imperdibile impresa del genere, stabilendo un precedente prestigioso a cui i revival di Sega dovranno attenersi.

Shinobi: Art of Vengeance Storia e narrazione

Art of Vengeance segue il protagonista Joe Musashi, un abile ninja che si ritrova in cerca di vendetta dopo che il suo villaggio è stato bruciato e il suo clan è stato trasformato in pietra. C’è un’inaspettata enfasi narrativa qui, almeno per uno come me che è piuttosto ignorante della serie. Da un punto di vista esterno, mi aspettavo una storia da manuale, pensata solo per la scenografia. In realtà, sebbene questa supposizione non sia del tutto errata, la trama qui è completamente doppiata e le cutscene sono presenti in ogni livello completo, il che si traduce in una narrazione piuttosto coerente. Certo, la trama qui è ben lontana dall’essere il punto di forza principale e non sarà ciò che motiverà i giocatori a progredire. Tuttavia, è un accompagnamento supplementare soddisfacente con personaggi memorabili e una direzione vocale efficace. Inoltre, il livello finale, in particolare, è un culmine avvincente che mette fine alla narrazione.

GAMEPLAY

Dal punto di vista del gameplay, Art of Vengeance non è esattamente quello che mi aspettavo. Invece di essere un semplice platform 2D, adotta un approccio vagamente metroidvania con potenziamenti di movimento e oggetti collezionabili. Prima, però, è necessario illustrare il ciclo generale. Il titolo si dipana tra diversi livelli platform semi-lineari in cui Joe corre, salta e utilizza vari strumenti ninja per combattere i nemici. C’è un equilibrio impressionante tra platform e battaglie, entrambi eccellenti.
I movimenti di Joe sono fluidi e rapidi, con un design che ne esalta costantemente le capacità. Rinforzando principalmente le tipiche convenzioni dei platform, come lo scatto in aria, il rampino, il deltaplano, il salto sui muri e altro ancora, i veterani del genere si sentiranno a casa. Tuttavia, invece di introdurre idee e meccaniche completamente nuove nel tentativo di reinventare il genere, Art of Vengeance sceglie invece di rinvigorirlo.

Ogni singolo livello è magistralmente stratificato con sfide intuitive che richiedono riflessi in continua crescita. Tra salti temporali con minacce in rapido avvicinamento e sfide con appigli mutevoli, la varietà non manca, sia dal punto di vista funzionale che estetico. Il livello di difficoltà è ben gestito, con le fasi iniziali che intrecciano sapientemente le metodologie delle meccaniche fondamentali e il finale che richiede una precisione esperta, anche per i giocatori più esperti.

Elementi ed esplorazione di Metroidvania

Un aspetto specifico in cui Art of Vengeance si distingue è rappresentato dalle sue componenti metroidvania sopra menzionate. Durante la progressione della storia principale, Joe acquisirà nuovi potenziamenti e tecniche che gli permetteranno di superare pericoli e lacune selezionati. Inoltre, oltre a procedere semplicemente in avanti, è possibile esplorare liberamente le fasi precedenti a proprio piacimento, con una pletora di punti di viaggio rapido che si rivelano una comodità apprezzata. A dire il vero, quando ho scoperto per la prima volta questa filosofia di design, temevo che avrebbe ridotto l’impatto della progressione fondamentale, soprattutto con il viaggio rapido che elimina il percorso per raggiungere nuovi percorsi e segreti.
Tuttavia, quando ho iniziato ad abbracciare la direzione del titolo invece di ripiegare su preconcetti, tutto ha funzionato. Questi livelli sono tutti troppo vasti ed estesi per giustificare una rivisitazione intrinseca da zero, rendendo i punti di viaggio rapido una necessità quasi assoluta, col senno di poi. Per quanto riguarda il modo in cui tutto questo ha funzionato, sono stato sollevato da quanto sia stato poco invasivo e dispendioso in termini di tempo. Grazie alle mappe dei livelli completamente trasparenti nelle loro configurazioni e alle aree segrete ricoperte di una tinta viola, non mi sono mai perso o frustrato nel trovare dove andare praticamente per ogni via di scoperta.

Anche il ciclo di ricompense qui si inserisce efficacemente nel ciclo di gioco generale, con i ritrovamenti radicati in Amuleti e oggetti collezionabili che conferiscono ricompense in massa. La maggior parte dei livelli presenta un assortimento di ondate di nemici d’élite e medaglie Oboro nascoste, tutte spesso bloccate da nuove abilità di movimento. Di conseguenza, ogni nuova abilità principale infonde una rigiocabilità giustificabile, con queste nuove aree segrete spesso piuttosto estese.

Combattimento e battaglie con i boss

Le battaglie in Art of Vengeance sono realizzate con una semplicità accessibile e una complessità significativa che si adatta bene alla brevità di queste 15-20 ore di gioco. Per essere più precisi, Joe dispone di combo a distanza ravvicinata, kunai lanciabili, tecniche speciali categorizzate in un apposito indicatore e abilità che coprono l’intero schermo, con una gamma più ampia di effetti e un indicatore speciale dedicato. Inoltre, gli attacchi principali sono potenziati con nuove combo aggiunte dal negozio, con la possibilità di scoprire Amuleti e simili che potenziano determinati tipi di abilità. A completare il tutto, le medaglie Oboro sono una sorta di valuta a sé stante, poiché gli incrementi acquisiti ampliano la selezione del negozio. Tutto ciò, di fatto, consolida la natura congiunta dei numerosi percorsi di progressione.
I nemici sono tutti progettati in modo stellare, con segnali e schemi distintivi che possono rendere gli scontri davvero tesi e imparziali nelle fasi avanzate. Oltre alla salute, gli indicatori di armatura forniscono protezione al nemico, e applicazioni specifiche del set di mosse di Joe li riducono rapidamente, come gli attacchi pesanti caricati. Sapere quali tipi di combo eseguire in determinate situazioni è fondamentale per il successo. Inoltre, i colpi in arrivo ricoperti di viola sono i più pericolosi in quanto non possono essere schivati, il che richiede consapevolezza ambientale in anticipo sui segnali di allarme. La ciliegina sulla torta di questi aspetti combinati di considerazione sono le esecuzioni, vistose dimostrazioni di definitività sui nemici inflitte in punto di morte.
Abbiamo  un’enorme varietà di nemici, capaci di attacchi diversificati e spesso brutali; persino gli avversari che si somigliano esteticamente possiedono attacchi o abilità differenti, tenendo il giocatore continuamente sulle spine. Alcuni nemici possono lanciare attacchi ombra che non possiamo schivare o contrattaccare ma solo saltare, altri si proteggono con scudi o barriere che li rendono temporaneamente inamovibili e costringono il giocatore a usare combo o ninpo specifici per sfondarli. Ogni colpo messo a segno riempie un indicatore sotto la vita del nemico: una volta caricato, possiamo giustiziarlo con un’esecuzione fulminea che ci ricompensa in denaro, salute e kunai.

I boss di Art of Vengeance sono un altro aspetto collettivo che brilla, vantando tutti i punti di forza visti nei combattimenti nemici standard, ma in uno scenario più grandioso e difficile. Oltre a una formazione variegata, ognuno di questi scontri principali è un faro a cui altri platform d’azione 2D dovrebbero aspirare, in quanto le combo e le abilità di combattimento sembrano estensioni naturali e coese del movimento standard.
Immagini e stile artistico
Naturalmente, anche lo stile artistico di Art of Vengeance merita un plauso notevole. Invece di adottare il collaudato metodo della classica pixel art, presenta invece una presentazione disegnata a mano splendidamente vibrante di cui non ne ho mai abbastanza. Ogni ambientazione appare come un dipinto che prende vita, e le skin che Joe può acquisire e indossare hanno ciascuna la propria atmosfera, pur essendo semplicemente configurazioni di colori alternative. In sostanza, questo stile artistico da solo consolida notevolmente una nuova identità per questa IP che, si spera, verrà sfruttata in futuro.
Ottime le musiche di Tee Lopes e, soprattutto, Yuzo Koshiro, un musicista che i fan di SEGA e dei videogiochi d’altri tempi dovrebbero conoscere molto bene.

Modalità post partita

Per quanto abbia amato con tutto il cuore il tempo trascorso con Art of Vengeance, c’è un aspetto del gameplay che non mi ha convinto. Una volta completata la storia, si accede alle modalità boss rush e arcade. La prima è un’autoesplicativa e gratificante modalità back-to-back che rappresenta probabilmente la sfida più impegnativa del gioco. D’altra parte, la modalità arcade è una nuova selezione in ogni livello principale che prevede un sistema di classificazione. Il punteggio viene assegnato in base a diversi criteri, tra cui il tempo di completamento, le uccisioni dei nemici e la ritrovamento delle posizioni segrete delle forme predefinite dei livelli. Inoltre, si ottengono punti bonus eliminando i boss con esecuzioni senza essere colpiti.
Sulla carta, la modalità arcade sembra un’aggiunta positiva, ma almeno a me sembra un’inutile aggiunta per incoraggiare un tempo di gioco più lungo. Sebbene le specifiche dell’approccio e della configurazione di questi livelli possano variare in base al punteggio della modalità arcade, si tratta comunque degli stessi livelli. Quindi, in senso lato, la nuda e cruda essenza della progressione non cambierà. Questa volta si ripetono essenzialmente i livelli per ottenere un punteggio, e questo è tutto. Questo non è affatto un grosso svantaggio, soprattutto per una modalità post-partita completamente facoltativa, ma spostare la scelta progettuale qui per mini aree o sfide di speedrunning su voragini compatte sarebbe stato più appropriato.
A proposito, Art of Vengeance contiene sfide platform ad alta difficoltà attraverso fenditure in ogni livello principale. Queste location segrete valgono ampiamente lo sforzo per la ricompensa finale che il loro completamento collettivo conferisce, e sono anche un’eccellente dimostrazione di quanto possa spingersi il platforming qui. Forse delle iterazioni riadattate di queste fenditure si sarebbero adattate meglio alla modalità arcade, riducendone l’apparente enfasi sulla quantità.