Coraline è il film horror per bambini perfetto

Nel 2002, l’acclamato scrittore britannico Neil Gaiman, famoso per le sue interpretazioni adulte di horror, fantasy urbano e macabro, si è cimentato in una storia più adatta ai bambini. Il risultato è stato il racconto Coraline, la risposta distorta e contorta di Gaiman ad Alice nel Paese delle Meraviglie. La storia segue Coraline Jones, una ragazzina di 11 anni annoiata e frustrata che si adatta alla nuova casa inquietante in cui si sono trasferiti i suoi genitori stacanovisti. Non aiuta il fatto che il quartiere sia pieno di vecchi personaggi strani e anticonformisti. Un giorno, si imbatte in una porta di un armadio che conduce a un altro mondo, un mondo che sembra esattamente il suo, ma migliore.

Gli Altri Genitori, in particolare l’Altra Madre, sono divertenti e attenti. I giocattoli possono prendere vita; gli Altri Vicini sono emozionanti e divertenti, e il gatto nero del mondo reale ha la capacità di parlare, anche se parla per lo più con avvertimenti criptici. Tutto è perfetto. C’è solo un problema: tutti in questo Altro Mondo hanno dei pulsanti spettrali al posto degli occhi. E se Coraline vuole rimanere in questo mondo, avrà bisogno anche di loro. Coraline ha subito dei ripensamenti su questo mondo apparentemente migliore, e l’Altra Madre non è contenta.

Questa premessa era fatta su misura per l’animazione, quindi non sorprende che l’adattamento in stop-motion sarebbe stato diretto da Henry Selick, famoso per The Nightmare Before Christmas , e prodotto da LAIKA Studios. Uscito nel 2009, Coraline è considerato un classico moderno del brivido, una visione di Halloween per i giovani spettatori con un gusto per il macabro e per il pubblico più adulto con una fame di strano e insolito. Con le sue immagini decisamente colorate e misteriose, la direzione artistica e l’animazione in stop-motion senza soluzione di continuità, Coraline cavalca attentamente il confine tra il brivido e il carino. Sebbene sia stato un successo moderato al botteghino, è stato immediatamente amato da spettatori e critici, e da allora è diventato un classico di culto. 15 anni dopo, Coraline regge ancora, non solo come un adattamento creativo e fedele di una storia già buona, ma per il suo linguaggio visivo memorabile e iconico.

Creare horror per un pubblico più giovane è complicato. Non tutti possono riuscirci. Molti dei primi titoli Disney sono ingenuamente pubblicizzati come “per bambini”, ma, in realtà, sono piuttosto cupi e inquietanti, persino per gli adulti. Fu alla fine degli anni ’80 che questo sottogenere di film sani e adatti alle famiglie con un tocco spettrale salì alla ribalta. Tuttavia, fu solo negli anni ’90 e 2000 che artisti di talento trovarono finalmente l’equilibrio. Questa tendenza continuò a dominare gli anni ’90 e a gettare le basi per l’era emo degli anni 2000. Durante il suo apice negli anni ’90, lo scrittore RL Stine di Goosebumps codificò la regola più importante per scrivere storie spaventose per bambini: l’orrore deve essere il più fantastico, irrealistico e improbabile possibile.

Più tardi, Gaiman dimostrò di aver compreso questo principio nel suo romanzo originale. Anche il regista Selick lo capì, dato il suo successo nella collaborazione con Tim Burton nella creazione del mondo di Halloween Town in Nightmare Before Christmas, che ha trasformato mostri e abomini classici in personaggi carini e accattivanti. Gaiman e Selick erano una coppia perfetta, e una delle ragioni principali del successo di Coraline come film horror per bambini . Questo film segue il consiglio di Stine. L’orrore di Coraline era molto lontano dalla realtà, prendendo spunto dalla stravaganza di Alice nel Paese delle Meraviglie. Dopo una certa età, di solito otto o nove anni, i bambini sanno intuitivamente che gli eventi di Coraline non potrebbero accadere nella realtà. Un mondo alternativo in cui tutto è letteralmente cucito insieme? Impossibile, ma spaventoso. Ecco cosa lo fa funzionare.

Gli elementi oscuri e fantastici si fondono bene con la parte più reale e riconoscibile della storia di Coraline. Come ogni bambina che si è appena trasferita in un nuovo quartiere, si annoia, i suoi genitori non le prestano attenzione e deve affrontare lo stress di una nuova casa. Molti racconti di formazione ruotano attorno al tropo della “vera genitorialità”, giocando su una fantasia che molti bambini sviluppano inconsciamente crescendo e gradualmente svalutano i loro genitori. Molti bambini vorrebbero che ci fosse un'”altra madre” là fuori, una che potesse dare loro tutto ciò che il mondo reale e i loro veri genitori non possono. Coraline gioca su questo concetto all’estremo logico. Combinato con la premessa più stravagante di sempre e un sacco di pulsanti, il film attinge a paure sia leggermente reali che totalmente immaginarie. Il risultato è un racconto che è inquietante e riconoscibile senza virare nel terrore viscerale.

Un’altra chiave del successo di Coraline come film horror per bambini è il suo messaggio di empowerment e accettazione della realtà. A differenza dell’horror per adulti, in cui le paure e le minacce molto reali sono invincibili, o almeno rimangono ambigue, Coraline trionfa contro la Beldam. Ci riesce grazie a una battaglia drammatica, a inganni e all’aiuto di un vicino e di un Gatto molto esperto (doppiato da Keith David) . Coraline offre alcuni messaggi per i giovani spettatori e lancia qualche osso per quelli più grandi: i genitori non sono perfetti, fai attenzione a ciò che desideri e se è troppo bello per essere vero, probabilmente lo è. Le persone possono simpatizzare con Coraline per essersi innamorata del mondo perfetto dell’Altra Madre all’inizio.

I suoi genitori, Mel e Charlie, che dimostrano la realtà poco affascinante del lavoro da casa con oltre un decennio di anticipo sulla pandemia, sono stressati e negligenti, e riescono goffamente a sbarcare il lunario nell’Oregon in recessione. La vera madre di Coraline, Mel (Teri Hatcher nel doppio ruolo di Altra Madre), in particolare, appare fredda e irascibile, con una certa dose di sarcasmo, apparentemente ereditario dato l’atteggiamento stizzoso di Coraline. Tuttavia, i loro veri colori simpatici emergono abbastanza che una volta che sono in pericolo, Coraline lascia tutto per salvarli, un altro messaggio di empowerment per lei. I suoi veri genitori non sono perfetti e la sua vita al Pink Palace Apartments non lo è, ma lì c’è amore. E almeno è vero.

Coraline ha sfruttato al meglio il suo medium tattile

Coraline non sarebbe stato così memorabile, efficace e terrificante se fosse stato prodotto da un altro studio o realizzato con un mezzo diverso dall’animazione stop-motion. La premessa del racconto di Gaiman aveva già aghi, fili, tessuti e, naturalmente, bottoni come motivi. Questi erano perfetti per uno stile cinematografico basato interamente su materiali e texture naturali. Se il film fosse stato prodotto in live-action, non sarebbe stato così visceralmente inquietante, iconico o colorato. La fine degli anni 2000 è stata l’epoca del predominio della CGI e il rendering digitale avrebbe smussato la storia e la sua presentazione. È lo stesso motivo per cui Coraline non avrebbe potuto essere realizzato con l’allora trendy e dominante animazione 3D CG.

Coraline è un film sul mondo organico, reso innaturale. Le creazioni dell’Altra Madre sono così inquietanti perché sembrano reali, ma, allo stesso tempo, artificiali. La sequenza di apertura che mostra lo smembramento e la riparazione nauseanti e lenti di una bambola di stoffa piena di imbottitura e ornata di filato che si sfilaccia è ritratta in primi piani scomodi e accompagnata da voci corali inquietanti e corde staccate e pizzicate, stabilisce immediatamente il tono per il resto del film. La vista di strumenti arrugginiti che lacerano la bambola di stoffa scomodamente antropomorfa ricorda quasi un intervento chirurgico. È più nauseante di qualsiasi cosa vista in un dramma medico. Fedeli agli standard del genere, gli effetti più spaventosi sono pratici, quelli che sembrano e si sentono abbastanza reali da far venire i brividi. Coraline non si limita a immergersi nella valle perturbante; ci si tuffa e ci si stabilisce.

L’animazione significa anche che c’è molto di più da raccontare che da mostrare .Coraline è un film con un cast piuttosto scarno ma colorito, con personaggi del calibro di Dawn French e Jennifer Saunders, famose per French e Saunders, nei panni delle affascinanti e sgargianti Miss Spink e Miss Forcible, Ian McShane che si esibisce con il suo miglior aplomb russo nei panni dell’addestratore di topi da circo Mr. Bobinsky, e Teri Hatcher e John Hodgeman che interpretano doppi ruoli come entrambi i genitori di Coraline, veri e Altri. Gli attori svolgono un lavoro splendido nel supportare la performance principale di Dakota Fanning nel ruolo del personaggio principale, specialmente quando le cose prendono una piega sinistra. Hatcher in particolare interpreta un magnifico e minaccioso cattivo.

Detto questo, le ambientazioni e l’illuminazione sono personaggi a sé stanti. Il mondo reale è un luogo nebbioso, beige e triste, inzuppato di fango e pioggia. La casa è polverosa e spoglia, gli oggetti di scena non hanno carattere. Coraline è l’unica fonte di colore, con il suo iconico vestito di impermeabile giallo e stivali che cattura l’attenzione. Il mondo dell’Altra Madre è pieno di luce e colore. Tonalità e simboli luminosi, caldi e celestiali abbondano. Rosso, giallo, arancione e blu dominano contro un cielo stellato, con soli, lune, stelle e strisce di filato che adornano le pareti, i mobili, il circo e il palco dei vicini e persino la vita vegetale, il tutto imitando lo stile distintivo di Coraline. La Beldam potrebbe essere un mostro divoratore di anime, ma non si possono negare le sue abilità da designer assassina. Quando la vera natura della Beldam viene rivelata, il mondo si trasforma immediatamente in un verde luminoso e pericoloso, con Altri personaggi che si deformano e si contorcono in mostri che incrociano l’orrore corporeo nauseabondo con la pila dei rifiuti della Goodwill locale. L’inquadratura finale di Pink Palace Apartments mostra il ritorno dei colori, del fogliame e della vita nel mondo precedentemente grigio di Coraline, preannunciando tempi migliori a venire.

Selick e i suoi autori sono rimasti per lo più fedeli al racconto di Gaiman, fino alla trama. Tuttavia, ci sono stati alcuni cambiamenti significativi , e molti di questi hanno migliorato la narrazione. Il primo è stato l’aggiunta del nipote della padrona di casa, Wybie (alias Wybourne, abbreviazione di “Why were you born?”), un ragazzo dell’età di Coraline con interessi eccentrici e inquietanti. Doppiato da Robert Bailey Jr, Wybie è stato aggiunto per dare a Coraline un altro personaggio con cui interagire oltre a Cat, che parla solo nel mondo dell’Altra Madre. La presenza di Wybie aggiunge qualcosa al film. Ha delle battute divertenti e una dinamica simpatica con Coraline, essendo altrettanto anticonformista quanto lei. È lui che consegna la bambola di pezza, incitando gli eventi del film. Aggiunge anche alla terrificante tradizione dell’Altra Madre, con la sorella gemella di sua nonna che è una delle sue vittime, rendendo il destino della sua tragica controparte Altra ancora più straziante.

L’uso della  stop-motion ha anche dato agli artisti e agli scrittori un margine di manovra per spingere certi motivi che altrimenti erano assenti, o quantomeno minimizzati, nel racconto di Gaiman. Il design di The Other Mother, pur avendo una certa somiglianza con la vecchia alta e magra, dalla pelle bianca e dalle dita lunghe del libro, richiama i ragni. Ciò funziona brillantemente, dato il significato di filo, cucito, intrappolamento, giochi e prede. La sequenza finale vede il mondo di The Other Mother sgretolarsi fino a diventare solo un vuoto bianco con una gigantesca ragnatela, con la Beldam che corre in giro come un mostruoso aracnide. Le sue immagini di ragno si fondono anche con i motivi del cucito. Anche la scelta di realizzare le sue mani e i suoi arti interamente con aghi è un bel tocco.

Nonostante tutti questi cambiamenti, Coraline è fedele alla visione di Gaiman. È anche una testimonianza del talento artistico dello staff LAIKA. Coraline è più di un semplice adattamento di un libro; il suo linguaggio visivo unico gli conferisce un’identità tutta sua. La sceneggiatura e la direzione artistica del film hanno amplificato la stravaganza per rendere i suoi temi spaventosi e le immagini più appetibili per un pubblico giovane. Certo, alcuni degli effetti (lo sventramento e la decomposizione delle creazioni di stoffa senzienti di Beldam, i mostri mutanti, i bambini fantasma deformi, le texture disgustose e una scena finale snervante, e il design di Beldam stessa) possono essere troppo spaventosi e troppo reali per i bambini di età inferiore ai 100 anni. Dopotutto, il film è classificato PG per un motivo. Tuttavia, mentre gli adulti e gli adolescenti sono diventati più sensibili con gli anni, i bambini non hanno perso il gusto per il terrificante. Se un bambino vuole convincere un genitore timido a guardare qualcosa di spaventoso e adatto alla sua età, Coraline è sicuramente una scelta rispettabile.

In Conclusione

Coraline è un mondo tattile con altrettanta personalità dei suoi abitanti, che racconta la storia ancora di più della sceneggiatura. È come un maglione a righe lavorato a maglia in forma di film. È in egual misura accogliente e inquietante, dolce e spaventoso. Coraline è uno dei migliori esempi del medium altamente sottovalutato dello stop-motion, ed è terrificante, visivamente sontuoso e gratificante ora come lo era 15 anni fa. Coraline può affrontare abomini come Beldam, ma trionfa. Dopotutto, è come ha detto lo stesso Gaimain : “Le fiabe sono vere, perché mostrano che i draghi possono essere sconfitti”.