Luigi è il re. Il fratello minore di Mario, con il berretto verde e i baffi molto più folti, salta più in alto, corre più veloce e ha un aspetto decisamente più figo mentre lo fa. Questa è una verità universalmente riconosciuta dai giocatori di una certa età. Perché se eri un fratello minore cresciuto negli anni ’90 o alla fine degli anni ’80, eri sempre il Giocatore 2. Eri sempre Luigi.

 Luigi è stato progettato in modo discreto come un personaggio migliore, con salti più alti e più lunghi, sebbene con meno equilibrio e aderenza negli atterraggi. E quando uscì il primo gioco di Super Smash Bros. per N64 nel 1999, si scoprì che il Verde era un personaggio sbloccabile che faceva impallidire Mario. In altre parole, per tutti gli anni ’90, una cosa divenne inequivocabilmente chiara: Luigi è un dannato stallone.

Forse l’esempio più lampante di questo, tuttavia, non proviene da un videogioco o da materiale supplementare pubblicato da Nintendo in quel decennio. Piuttosto, deriva dal brutto figliastro dai capelli rossi della proprietà intellettuale di Mario; il piccolo sporco segreto che, per coincidenza, non è disponibile su nessuna delle principali piattaforme di streaming statunitensi questa settimana; proviene dal film Super Mario Bros. del 1993 che Nintendo ha apparentemente seppellito.

Un disastro innegabile di proporzioni epiche che ha rovinato le carriere dei suoi registi Annabel Jankel e Rocky Morton nel suo periodo di massimo splendore, nonché un film che la star Bob Hoskins ha dichiarato più avanti nella vita essere il più grande rimpianto della sua carriera , Super Mario Bros. ‘ molti, molti, MOLTI problemi hanno assunto un’infamia quasi mitica.

Eppure Luigi non è uno di loro.

In realtà, le interpretazioni chiave del film, quella di Hoskins nei panni di Mario e quella di John Leguizamo in quelli del suo fratello minore , Luigi, sono praticamente le uniche due cose che funzionano in Super Mario Bros. ’93 . Hoskins, un rispettato ma duro attore caratterista inglese, reduce da un improbabile passaggio di carriera all’intrattenimento per famiglie con Chi ha incastrato Roger Rabbit? (1988) e Hook – Capitan Uncino (1991), non sbaglia una sola nota nei panni di un burbero idraulico italoamericano con un forte accento di Brooklyn e un leggero luccichio negli occhi.

Ma Luigi? Lui era il tipo figo. Lo si capiva subito dal poster, dove Luigi indossava il suo cappellino da baseball verde al contrario, mentre faceva un gesto di pollice in su verso la telecamera. Dopotutto, niente esprimeva l’idea di “ragazzo figo” nei primi anni ’90 come un cappellino da baseball al contrario!

Interpretato da Leguizamo all’inizio della sua carriera, Luigi rappresenta un interessante punto di svolta per l’attore. Leguizamo era già apparso in piccoli ruoli in film come Casualties of War (1989) di Brian De Palma e il bizzarro e cupo Revenge (1990) di Kevin Costner , ma nel ’93 l’attore latino era ancora un’entità sconosciuta a Hollywood, dove veniva scelto per piccole parti stereotipate come “Liquor Store Gunman” in A proposito di Henry (1991). In effetti, fu il suo lavoro nel circuito della stand-up comedy che i registi Jankel e Morton notarono Leguizamo, intravedendo il carisma teatrale che lo avrebbe presto portato a una brillante carriera come drammaturgo di one-man show autobiografici, a partire da Mambo Mouth (1991).

Sebbene l’interpretazione di Leguizamo sia ancora un po’ approssimativa in Super Mario Bros. , è davvero un ottimo contraltare per il brontolone misurato dal cuore d’oro di Hoskins, fornendo ai personaggi principali la giusta dose di leggerezza e malizia da far sì che gli attori escano dal film con la loro dignità intatta, il che è forse più di quanto potrei dire del candidato all’Oscar Dennis Hopper che interpreta il presidente Koopa come il Donald Trump degli anni ’80 se fosse un dittatore (è stato imbarazzante, ma anche profetico?).

In più, Leguizamo ha appena reso Luigi figo. È lui che “si fida del fungo” ed è sempre impaziente di saltare sui funghi giganti come se fossero trampolini sparsi nel bizzarro paesaggio urbano in stile Blade Runner del film . È lui anche a catturare la maggior parte delle battute, apparentemente improvvisate da Leguizamo, indossa gli stivali volanti (la versione cinematografica della coda di procione o del mantello giallo dei recenti giochi di Mario) e, cavolo, ha persino la principessa, mostrando una vera alchimia con la star della Principessa Daisy, Samantha Mathis, che a quanto pare è continuata anche fuori dallo schermo.

Hoskins ha portato credibilità, Leguizamo accessibilità ai giovani spettatori. Il fatto che il film abbia ancora oggi un certo seguito è probabilmente dovuto a questa dinamica (oltre a un pizzico di nostalgia). Beh, questo, e forse “una leggera sensazione”.

Infatti, nel suo libro di memorie Pimps, Hoes, Playa Hatas, and All the Rest of My Hollywood Friends: My Life (2006), Leguizamo rivelò che Hoskins lo prese da parte una mattina e si scusò per “questi inglesi”, riferendosi ai registi. “Non tutti gli inglesi sono come loro. Lui è uno stronzo e lei è una vacca. Volete una leggera emozione?”. Leguizamo dedusse presto che si trattava di un termine cockney per indicare una bevanda alcolica sfrenata. Hoskins e Leguizamo sparirono quindi nella roulotte dell’attore inglese per un bicchiere o due di Scotch. Sarebbe stato il primo di molti.

Dopo i drink quotidiani, Hoskins diceva: “Dai, John, sbrighiamoci prima che mi dimentichi cosa faccio per vivere. Non sto diventando più giovane. Prendi i tuoi calzolai, la mia vecchia porcellana, è ora di raschiare”.

Leguizamo non ha ricordato con affetto Super Mario Bros. in quel libro . Ha scritto con affetto di Hoskins e Mathis, certo, ma quando si tratta del film in sé, ha detto: “Ho odiato il film, ho odiato quello che ci facevo, ho odiato tutta la situazione”. Dal 2006 la sua opinione è cambiata. Nonostante gli insuccessi del film, è stato un passo avanti verso Hollywood, dove presto sarebbe stato scelto sia per ruoli drammatici che comici, e con il passare degli anni Leguizamo ha imparato ad apprezzare il film del ’93, che ha sviluppato una sorta di seguito di culto. Lo ha persino difeso in sostituzione del reboot di quest’anno di The Super Mario Bros. Movie , dichiarando a IndieWire a novembre: “Sono OG. Molte persone adorano l’originale. Sono stato al Comic-Con di New York e a Baltimora, e tutti dicevano: ‘No, no, adoriamo quello vecchio, l’originale’. Non sentono la novità. Non sono amareggiato. È un peccato.”

Anche se questo potrebbe essere vero, il nuovo film di Super Mario Bros. prende spunto dai moderni giochi Nintendo. Fin da Luigi’s Mansion (2001), e più in particolare dai suoi sequel, Luigi è stato reinventato. Pur saltando ancora più in alto e più lontano del suo fratellone più basso in giochi come Super Mario 3D World , è spesso descritto come un idiota, un capro espiatorio, un fallito che ha decisamente paura di tutti quei fantasmi. E come doppiato da Charlie Day nel nuovo film, è così codardo che non ha quasi alcun ruolo nella storia, diventando essenzialmente la damigella rapita da Bowser (Jack Black) mentre Mario (Chris Pratt) e Peach (Anya Taylor-Joy) partono all’avventura.

Una revisione più che accettabile, ma per i giocatori di una certa età cresciuti con un NES o uno SNES, il Luigi di Leguizamo, con la sua parlantina veloce e i suoi grandi ascensori, sarà sempre un’esperienza autentica. Quello figo con il berretto al contrario.