CARATTERISTICHE

EDIZIONE FISICA

Disponibile sul sito Limited Run

Versione normale ceh da collezione per tutte le maggiori piattaforme

Earnest Evans Collection Collector’s Edition includes:

• Earnest Evans Collection Game
• Softcover Artbook
• CD Soundtrack
• Commemorative Coin

Disponibile anche una versione per Sega Genesis / Mega Drive

STORIA

GAMEPLAY

UNA SERIE PRATICAMENTE SCONOSCIUTA IN OCCIDENTE

Negli ultimi tempi e’ un fiorire di raccolte di retrogames ma non solo di titoli famosi ma anche di titoli meno conosciuti ( almeno qui in occidente) o non troppo memorabili

Avete mai avuto modo di ascoltare una demo musicale di un gruppo famoso ? Creata per farsi conoscere, quando ancora non li conosceva nessuno Difficili da trovare in formato fisico, ma, che spesso vengono distribuiti ai fan. Un pezzo da collezione inestimabile .Potrebbe risultare grezzo o magari non troppo esaltante ma aiuta a conoscere gli esordi. Con questo, prepariamo il terreno per l’uscita della Earnest Evans Collection da parte di Limited Run .
Questo è bizzarro, dato che solo uno dei tre titoli è arrivato sulle coste occidentali in precedenza, il titolo Earnest Evans . Evans è il centro della trilogia, preceduto da El Viento e seguito da Annet Futabi , alias Annet Returns . Evans , tuttavia, è cronologicamente il primo del gioco, dove il nostro protagonista, Earnest Evans, va a caccia di tesori, trova Annet e scopre anche un sinistro complotto di una setta e del suo leader, Ziegfried. El Viento è ambientato successivamente, con Annet saldamente al posto di guida, che cerca di impedire alla setta di diffondersi a New York, il che significa che deve anche combattere Al Capone, perché no? Annet Returns ti permette finalmente di concludere lo scontro con Ziegfried mentre Annet si lancia in un vero e proprio combattimento, e i segreti della setta, i misteriosi artefatti e il destino del mondo vengono svelati. I titoli sono usciti solo per Sega Genesis / Mega Drive

 Limited Run ci propone oltre le versione per le maggiori piattaforme anche la possibilita d’acquistare la raccolta per giocarla su Sega Genesis / Mega Drive

Probabilmente era così che appariva New York negli anni ’20

 

A prima vista, il gameplay di Earnest Evans Collection sembra semplice: muoversi, frustare, saltare e sopravvivere. Ma sotto la superficie si nascondono diverse stranezze che influenzano l’esperienza di gioco.

Trattandosi di una trilogia, la coerenza risiede solo nella trama stessa, che è al tempo stesso semplice e confusa. Il gioco si intitola Earnest Evans Collection , sebbene Evans sia, indiscutibilmente, un personaggio secondario sia per El Viento che per Annet Returns . Inoltre, ogni gioco tenta una diversa stilizzazione del gioco. El Viento è un gioco a scorrimento laterale, in 2D puro, con esplorazione verticale e orizzontale basata solo sul movimento a destra: una volta che si procede, non si torna indietro. Annet ha un numero apparentemente illimitato di boomerang da lanciare e un indicatore MP limitato agli attacchi magici che cambia con l’avanzare del gioco. Si entra e si esce dagli edifici, si sconfigge circa metà della popolazione di Manhattan e, occasionalmente, si affrontano battaglie con i boss. Il gioco rallenta una volta che lo schermo è pieno, ma per lo più procede a un ritmo normale. A questo punto, Nintendo Switch dovrebbe essere in grado di gestire l’emulazione Genesis, quindi il gioco è abbastanza fluido.
El Viento è… bello. È tutto quello che posso dire al riguardo. La prima volta che lo vidi dal mio amico Riccio pensai “wow che musiche” . Non fa gridare al miracolo per la grafica ma si lascia giocare senza troppi fronzoli . La difficoltà è estremamente alta a causa di una quantità irregolare di danni subiti e di un modo chiaro per guarire, e, quando si viene eliminati, si viene rimandati alla schermata del titolo prima che venga chiesto se si vuole continuare, il che è certamente una scelta. Le esplosioni sullo schermo possono offuscare le hitbox, facendo sembrare i danni molto peggiori di quanto non siano in realtà. È un gioco strano e selvaggio, e finisce abbastanza in fretta: finché ci si ricorda di abbassarsi spesso, si è a posto.

EL VIENTO

El Viento è… bello. È tutto quello che posso dire al riguardo. La prima volta che lo vidi dal mio amico Riccio pensai “wow che musiche” . Non fa gridare al miracolo per la grafica ma si lascia giocare senza troppi fronzoli . La difficoltà è estremamente alta a causa di una quantità irregolare di danni subiti e di un modo chiaro per guarire, e, quando si viene eliminati, si viene rimandati alla schermata del titolo prima che venga chiesto se si vuole continuare, il che è certamente una scelta. Le esplosioni sullo schermo possono offuscare le hitbox, facendo sembrare i danni molto peggiori di quanto non siano in realtà. È un gioco strano e selvaggio, e finisce abbastanza in fretta: finché ci si ricorda di abbassarsi spesso, si è a posto.

EARNEST EVANS

Proseguendo, si arriva a Earnest Evans , dove l’imbo diventato cacciatore di tesori vi dà la possibilità di vedere come funziona questo clone di Indiana Jones che incontra Castlevania . Evans passerà da profonde caverne nella foresta a treni in fuga e poi spettrali manieri di culto per scoprire Annet e anche roteare la sua frusta. Questo titolo è più emozionante e approfondito di El Viento , permettendovi di muovervi a sinistra e a destra e di avere molte fasi verticali. Evans ha come arma principale una frusta che frusta, e potete raccogliere armi aggiuntive limitate, come le rocce, per darvi varietà. Credetemi quando vi dico: non prendetele mai. Le loro zone di attacco sono diverse da quelle della frusta e non ho mai provato altro che frustrazione nel provare a usarle.
Sebbene Earnest Evans sia il titolo più riconoscibile, è anche quello che cade preda della più debole in termini di giocabilità. Sebbene El Viento presenti qualche intoppo, lo strano modello di gioco di Earnest Evans spesso ti lascia bloccato nel soffitto o nei muri, cercando di avanzare. Ci sono momenti apparentemente casuali in cui Evans può arrampicarsi sui muri come una scimmia ragno, e altri in cui non ci riesce. Si muove come se gli sviluppatori avessero guardato una speedrun di QWOP e avessero pensato che fosse così che gli esseri umani dovrebbero muoversi. Più di una volta, ho sconfitto un boss rimanendo bloccato dietro di esso e agitando le braccia fino a farlo morire, perché non riusciva a raggiungermi per colpirmi, ma la frusta sì. L’effettivo bitmap di Evans porta a salti mancati, punte toccate e reazioni fisiche estreme ai danni subiti, incomprensibili

ANNET RETURNS

Rinunciando completamente a questo stile di avventura, Annet Returns decide che l’unica via d’uscita è un tentativo di clonazione di Streets of Rage con una vaga sfumatura mistica. Annet è tornata in un mondo in cui lo scorrimento è solo verso destra, ma la profondità le consente di muoversi su e giù per affrontare i nemici provenienti da diverse angolazioni. Sferra pugni e calci con la migliore abilità, e ha un attacco magico strano ma potente che si carica lentamente e cambia forma con il passare del tempo. Se lo si carica completamente due volte, si crea una sorta di vortice che infligge lievi danni a tutto, ma se lo si carica tre volte si evoca un drago che infligge anch’esso lievi danni a tutto. Non è una meccanica super complessa, ma è diversa, e mi è piaciuta.
Annet Returns avrebbe potuto essere il migliore dei tre, se non fosse stato per due grossi problemi. Innanzitutto, i nemici non si muovono o progrediscono sempre a un ritmo normale. Più di una volta ho dovuto semplicemente restare fermo, su uno schermo vuoto, ad aspettare che un nemico comparso incredibilmente a sinistra si avvicinasse finalmente a me. Non esagero quando dico che sono rimasto lì per tre minuti, e poi ho commesso l’errore di colpirlo a pugni non appena ho visto un suo frammento. Questo lo ha fatto volare indietro, fuori dallo schermo, non morto, e poi ci ha messo un altro minuto intero per tornare in vista. È stata una scelta azzardata in termini di comparsa e movimento, e questo da solo dovrebbe essere il motivo per cui la serie è morta con quest’ultimo capitolo.

Ma il problema più evidente è che non c’è una finestra di invincibilità quando si viene abbattuti. Annet non si rialza in piedi, ma rimane sdraiata a terra per un paio di secondi prima di rialzarsi e venire immediatamente colpita di nuovo a terra. In determinate circostanze, si può creare un loop di dolore e perdita che ti blocca sul posto e termina con la tua morte anche con nemici minori. Entrambi questi problemi possono essere aggirati grazie alla funzione di riavvolgimento integrata, ma, spoiler, questa non era disponibile per le versioni iniziali, quindi non riesco a comprendere la frustrazione che provavano i giocatori giapponesi quando venivano bloccati in un destino fatale scegliendo di non assegnare un paio di momenti di ritirata invulnerabile.

LA COLLEZIONE

Acquistare la Earnest Evans Collection, sia in versione fisica che digitale, ha i suoi vantaggi, con le sue molteplici versioni, con Earnest Evans che è il titolo più vario dei tre. Mentre sia El Viento che Annet Returns sono disponibili in versione giapponese o inglese, Earnest Evans offre titoli in CD in inglese o giapponese, oltre alla versione in cartuccia inglese ( Evans è stato pubblicato per entrambi). Questo vi dà la possibilità di sperimentare la colonna sonora e l’audio, anche se diversi. Per non parlare del fatto che c’è effettivamente una differenza nei giochi. La versione Genesis di Earnest Evans era destinata solo al di fuori del Giappone, motivo per cui non è disponibile una versione giapponese nella collezione. Se si considera che la versione su cartuccia ha una trama leggermente diversa (è più condensata, dato che la trilogia non è mai stata pianificata per l’Occidente), questa è una panoramica abbastanza completa di qualcosa che dovrebbe, a detta di tutti, essere un’idea entusiasmante. 

Una cosa che ha fatto sì che la gente chiedesse a gran voce la riedizione di questi titoli è che le cutscene animate, che mostrano il movimento completo di Earnest Evans e Annet Returns , sono state realizzate dai signori dell’animazione Madhouse. Questo è stato un paio d’anni prima di Yu-Yu Hakusho , quindi Madhouse sta ancora trovando il suo ritmo, ed è grezzo ma riconoscibile. La colonna sonora, tra l’altro, è interamente realizzata da Motoi Sakuraba, che probabilmente conoscete come il fantastico compositore dietro tutte le musiche della serie Tales , per non parlare del fatto che è una figura di spicco nella colonna sonora di Dark Souls . Tuttavia, l’interessante collegamento con Tales non finisce qui.
Il team dietro i giochi di Earnest Evans , Wolf Team, aveva già realizzato un paio di altri titoli fantastici in passato, tra cui il mio preferito Valis: The Phantasm Soldier e il classico Cobra Command . Ma sembra che gli errori commessi con la trilogia di Earnest Evans siano stati ciò che ha spinto Wolf Team a cambiare direzione e a lanciarsi in qualcosa di nuovo. Abbandonando tutto, si sono lanciati in un nuovissimo tipo di JRPG, creando Tales of Phantasia per SNES, il primo in assoluto dell’acclamata serie Tales , e avviando Wolf Team sulla strada che avrebbe poi portato alla nascita del loro nuovo nome, Namco Tales. Niente di tutto questo sarebbe accaduto se Annet Returns fosse stato un enorme successo, ed è proprio l’insuccesso di queste stravaganti serie a portare al punto di svolta che ha dato vita ad alcuni dei personaggi e dei mondi più memorabili degli ultimi trent’anni

La collezione Earnest Evans include alcune comodità moderne che contribuiscono ad attenuare gli spigoli della sua meccanica vintage:

• Stati di riavvolgimento o salvataggio: i giocatori possono riavvolgere o salvare i progressi in determinati punti, il che è essenziale data la natura spietata di alcuni livelli.
• Filtri di visualizzazione: i filtri visivi regolabili aiutano a personalizzare l’esperienza dei pixel retrò per gli schermi moderni.
• Supporto controller: funziona perfettamente sia con i controller moderni sia con le configurazioni tastiera/mouse.
• Extra: Concept art e note storiche aiutano a contestualizzare gli originali e sono adatti agli amanti del genere retrò.

Tuttavia, queste funzionalità non sono sufficienti. Il gameplay di base, frutto della sensibilità progettuale dei primi anni ’90, a volte oppone resistenza alle moderne meccaniche assistive, in modi che possono sembrare più un’emulazione che un miglioramento . Il risultato è una raccolta che rende omaggio agli originali, ma non li reinventa sostanzialmente per un pubblico attuale.

GRAFICA E SONORO

I giochi contengono sprite sorprendentemente ben realizzati per l’era dei 16 bit e oltre. Le cutscene, sebbene datate, sono una vera delizia per gli occhi. C’è molta varietà nel level design e nei biomi, e esteticamente sembra di essere in un grande viaggio.

La grafica è realizzata in pixel art, che riflette i limiti hardware delle versioni originali. Gli sfondi sono dettagliati in modo da evocare rovine polverose, distese di giungla e luoghi misteriosi, anche se gli sprite a volte sembrano rigidi o a bassa risoluzione per gli standard moderni. Le animazioni sono espressive nei loro frame limitati, conferendo ai personaggi personalità distinte nonostante i vincoli tecnici.

La colonna sonora è davvero ben fatta e il doppiaggio è perfetto per gli anni ’90. Si percepisce chiaramente la direzione che Sakuraba prenderà con queste colonne sonore, e le edizioni Sega CD contribuiscono a dare un’atmosfera ancora più orchestrale e dinamica.

Melodie chiptune guidano il ritmo, con temi allegri per l’esplorazione e motivi tesi per gli incontri con i boss. Gli effetti sonori – schiocchi di frusta, grida nemiche, pericoli ambientali – sono funzionali, seppur basilari. Nessun audio è mozzafiato, ma completa efficacemente la grafica e il gameplay.

Per i giocatori che amano le sonorità retrò, l’audio si adatta all’esperienza. Per altri, l’estetica chiptune potrebbe risultare scarna o ripetitiva.

IN CONCLUSIONE

Nonostante i loro sforzi, Limited Run ha riunito alcuni titoli davvero dimenticabili, a volte miserabili, nella Earnest Evans Collection . Questa è, senza dubbio, la migliore rappresentazione di un punto di riferimento storico nel mondo dei videogiochi, senza essere in realtà un ritorno alla memoria piacevole o divertente. Gli adulti che hanno apprezzato Earnest Evans da bambini rimarranno delusi nello scoprire quanto fosse davvero scadente, e coloro che sono stati incuriositi dai titoli complementari rimarranno delusi. È un libro da tavolino che chiunque lo legga lo rimetterà immediatamente in mano. L’edizione digitale contiene curiosità e poco altro. Prendetene una copia se proprio dovete, soprattutto per motivi di conservazione, ma non aspettatevi che questo libro prenda polvere.

La rigiocabilità della Earnest Evans Collection deriva principalmente da:

• Curiosità sui sentieri nascosti e sui segreti
• Desiderio di padroneggiare segmenti difficili o fasi di speed-run
• Appello nostalgico per gli appassionati di titoli d’azione retrò

VERDETTO

Tre diverse tipologie di gioco con tre diversi difetti. Esplosioni a scatti e hitbox incerti, movimenti frenetici e armi secondarie inutili, e penalità punitive in un picchiaduro: tutto questo equivale a un’esperienza decisamente mediocre, anche per titoli vecchi di oltre 30 anni.

Ci sono pochi elementi moderni in termini di sistemi di progressione, elementi sbloccabili o modalità alternative. Una volta completati entrambi i giochi, c’è poco incentivo a tornarci, a meno che non si tratti di una questione di padronanza personale o di nostalgia.

A differenza dei moderni giochi d’azione con trame ramificate o metaprogressioni profonde, la longevità di questa raccolta si basa in gran parte sull’affetto dei giocatori per gli originali o sulla gioia di superare le sfide della vecchia scuola.