Neon Blood – Recensione

 ( 2024 - Meridiem Games, Astrolabe Games ) - ( Pc Steam/Gog  - Ps5 - Nintendo Switch - Xbox )

L’estetica di un mondo cyberpunk è sempre un’enorme attrazione, soprattutto quando è ben realizzata. Mescolatela un po’, o molto, di futuro distopico e avrete gli ingredienti per una grande narrazione da cui trarre spunto, che si tratti dell’umanità che spinge i limiti di ciò che può ancora essere considerato umano o delle mega corporazioni che dominano il mondo.

Si caratterizza principalmente nel mostrare disuguaglianza e tecnologia dominante. Dal bellissimoi Blade Runner e Neuromancer, i videogiochi ne han tratto ispirazione per titoli iconici come Deus Ex e Shadowrun. È in questo panorama si inserisce Neon Blood si presenta come un avventura in salsa pixel art con note rpg , firmato da ChaoticBrain Studios e pubblicato da Meridiem Games per  PlayStation 5, Nintendo Switch, Xbox Series X|S e PC , con l’ambizione di fondere la narrazione distopica tipica del cyberpunk a un’esperienza di gioco investigativa e strategica. Ambientato in una Viridis divisa tra la scintillante Bright City e la decadente Blind City, il gioco vuole non solo intrattenere, ma anche far riflettere sull’ineguaglianza sociale in un futuro non troppo lontano.

Chaotic Brain Studios ha tirato fuori la sua versione di una distopia cyberpunk con un mix unico di personaggi pixel e ambienti 3D che gocciolano il caratteristico neon. Quindi, ora che è arrivato, Neon Blood vale il viaggio nel futuro sporco illuminato al neon?

Siamo nel 2053, in un mondo dove la civiltà umana si è rinchiusa in un sola mega citta : Viridis. Come nei migliori film di fantascienza la città è un dualismo incarnato, separata in Bright City, un paradiso per l’élite, e Blind City, un inferno per chi è stato lasciato indietro. Axel McCoin, detective idealista nato nelle ombre di Blind City, è il protagonista che incarna la ribellione contro un sistema che premia pochi e schiaccia molti. Il suo viaggio si dipana tra alleanze improbabili e scontri ideologici, dove ogni incontro lascia un segno. Personaggi come Ruby Emerald, antagonista feroce e determinata, arricchiscono una trama che oscilla tra speranza e disperazione. Tuttavia, sebbene l’intreccio sia ambizioso, soffre talvolta di accelerazioni brusche, con alcuni archi narrativi secondari che appaiono più funzionali che emotivamente coinvolgenti. La forza di Neon Blood risiede nel suo tema centrale: la rivoluzione personale come motore di un cambiamento globale, anche se questo messaggio rischia di perdersi in una narrazione che avrebbe beneficiato di maggiori sfumature emotive.

Il disagio di Phil trasmesso con angoscia

Con l’aiuto del suo commissario di polizia che vuole onorare la sua eredità e di un compagno dipendente da Spark che è il miglior hacker della città, McCoin si ritrova sulle tracce di un serial killer. Un misterioso assassino noto come Robin Slash ha ucciso tutti gli ingegneri che lavoravano per la Nilkcorp e con l’azienda in procinto di lanciare la prossima importante patch per la propria cibernetica, la proprietaria dell’azienda Ruby Emerald è pronta a usare qualsiasi mezzo necessario, anche se ciò significa usare la sua stessa forza di sicurezza “The Samaritans” che supera di gran lunga in numero e in equipaggiamento la polizia per farlo. Con poco tempo e solo pochi indizi su cui basarsi, McCoin si ritrova presto coinvolto in una cospirazione che cambierà la vita di tutti e che non solo contiene la verità dietro la perdita di memoria di McCoin, ma anche le sue insolite abilità che si svelano lentamente nel corso delle indagini. 

Neon Blood racconta una storia abbastanza interessante ( che ricorda vagamente Ghost in the Shell ) con un mondo abbastanza dettagliato da attirare i giocatori ma mai abbastanza profondo da tenerli interessati a lungo ed è anche un po’ stereotipato per una storia cyberpunk. Questo è sia una benedizione che una maledizione, poiché Neon Blood è un gioco incredibilmente breve in cui i giocatori possono esplorare e parlare con quasi tutti i PNG in ogni luogo, trovare tutte le note e i ritagli di giornale sparsi in giro che forniscono un po’ di contesto extra e comunque finire il gioco in circa tre ore. Questo, insieme al fatto che ci sono percorsi unici  nel viaggio di McCoin, significa che questa è un’esperienza unica e finita, anche se alcune rivelazioni successive aggiungono un po’ di contesto extra alle scene precedenti. Il gioco è fortunatamente tradotto in Italiano

Storia non originale ma interessante

Ciò non significa che la storia sia brutta in alcun modo, tuttavia, e ciò che gli autori hanno descritto in dettaglio sul mondo è abbastanza divertente. Che si tratti della droga Spark di cui molti cadono vittime e del modo orribile in cui viene creata, della trasformazione in “Rat Man” che i tossicodipendenti possono subire o persino delle condizioni fatiscenti in cui una regione può trasformarsi una volta che la sua mega corporazione si ritira. Questi piccoli dettagli del mondo aiutano ad aggiungere ulteriore contesto alla trama di Neon Blood , ma sfortunatamente i personaggi veri e propri sono quelli che hanno più bisogno di crescita e spiegazione. Numerosi personaggi che si uniscono alle indagini di McCoin o si scontrano con lui hanno le loro piccole personalità, ma non vengono mai sviluppate in modo significativo nel gioco. Infatti, il cattivo principale della storia, sebbene stereotipato per il suo ragionamento su ciò che vuole fare, non riceve un approfondimento dettagliato sul suo passato. Questo invece è relegato ai registri degli sviluppatori sulla pagina Steam del gioco, dove i giocatori non dovrebbero nemmeno approfondire prima di giocare, poiché rovinerebbe alcuni eventi all’interno del gioco stesso. Un modo molto più preferibile di gestire la situazione sarebbe stato includere queste informazioni di base aggiuntive come ricompense post-partita o contenuti di gioco sbloccabili.

Gameplay

In Neon Blood i giocatori si troveranno a controllare solo McCoin mentre viaggia nei vari luoghi pertinenti alla sua attuale indagine. Le uniche vere opzioni di navigazione sono una lenta andatura, una corsa standard e, subito dopo aver iniziato il gioco, la possibilità di scansionare una piccola area alla ricerca di indizi. I giocatori possono parlare con vari PNG con i PNG correlati alle missioni contrassegnati con punti esclamativi speciali accanto alle loro caselle di chat, nonché esaminare alcuni oggetti nell’ambiente, ma per la maggior parte, quasi tutto ciò che ha a che fare con l’esplorazione è incredibilmente semplice.

Enigmi Basilari

Gli enigmi in sé sono praticamente inesistenti, a parte il fatto di dover occasionalmente scansionare un’area e seguire una traccia illuminata al neon lasciata dal bersaglio di McCoin. È semplice come andare dal punto A al punto B in quasi ogni occasione e persino le temute fogne sono una faticaccia di attivazione di terminali per abbassare i ponti, un’attività che i giocatori dovranno fare due volte quando torneranno per allungare la lunghezza del gioco verso la fine del titolo. Gli unici enigmi degni di nota hanno a che fare con un paio di interazioni che richiedono al giocatore di ricordare correttamente alcuni indizi per convincere un personaggio a muoversi o una conoscenza della vita reale dei giochi, poiché il titolo è pieno di riferimenti sia al gioco che al genere cyberpunk in generale. Ho contato almeno tre ovvi riferimenti al gioco, anche se probabilmente ce ne sono di più per un occhio più esigente o amante del cyberpunk.

Non c’è alcun sistema di inventario in alcun modo, poiché i giocatori otterranno semplicemente oggetti che saranno poi utilizzati solo quando necessario dalla trama e lo stesso si può dire per la cibernetica e le abilità di combattimento di McCoin. Man mano che i giocatori avanzano nella storia, McCoin riceverà semplicemente dei potenziamenti dai suoi alleati o, in un paio di strani casi, diventerà semplicemente più forte dal nulla. Ironicamente, nonostante abbia un sistema di combattimento a turni e presenti alleati che sembrano in grado di combattere al fianco di McCoin più volte durante il gioco, McCoin sarà sempre solo quando si tratta di combattere. Per quanto riguarda i combattimenti stessi, come accennato in precedenza sono interamente a turni e non c’è un modo reale per giudicare quale personaggio agirà per primo. Le opzioni di combattimento iniziali di McCoin sono attacchi standard, oggetti che si alternano per ricaricarsi, difendere e un’abilità critica di colpo alla testa senza tempo di recupero. Man mano che i giocatori progrediscono, otterranno più attacchi di oggetti e abilità al punto che il combattimento diventa un punto controverso, con ironia della sorte che non c’è assolutamente alcuna sfida una volta che i giocatori ottengono una certa abilità finale, rendendo persino i grandi boss una passeggiata. 

Combattimenti filler

Non che ci sia una vera punizione per chi muore in combattimento. Se i giocatori dovessero rischiare o subire un colpo critico sfortunato e morire, il gioco semplicemente ripristinerebbe il combattimento. Ogni tanto, dopo un combattimento, i giocatori vengono mandati in una serie di quick time event per scatenare rapidamente mosse potenti per finire un nemico in modo roboante. L’unico problema qui è che questi quick time event sono completamente silenziosi e così anche l’azione che si svolge sullo schermo, rimuovendo molto dell’impatto che potrebbero avere altrimenti. 

È piuttosto spiacevole notare che, nonostante duri circa tre ore, Neon Blood ha la sua giusta dose di bug durante il tempo trascorso con il gioco. Tra questi, l’interazione con un PNG solo per trovare il nostro personaggio bloccato sul posto e incapace di muoversi, costringendoci a uscire dal menu e affidandoci alla mediocre opzione di salvataggio automatico del gioco, una manciata di problemi di traduzione, personaggi con le caselle di testo sbagliate per i loro dialoghi al punto che sembrava che stessero parlando da soli, e persino un problema che ha fatto saltare un PNG di missione che ancora una volta ha costretto a uscire e ricaricare. Vale anche la pena notare che, sebbene questo possa o meno essere un bug, un’abilità di combattimento che afferma che l’attacco di McCoin non mancherà mai ma attaccherà sempre per secondo se usata, manca molto spesso.

Grafica  & Sonoro

I giocatori saranno immediatamente in grado di dire che la miscela unica di Neon Blood di pixel art massiccia su sfondi 3D intrecciati con luci al neon è un vero lavoro d’amore. Gli ambienti del gioco sono fantastici, anche se alcuni sono purtroppo riutilizzati un paio di volte di troppo, mentre i personaggi hanno un aspetto meraviglioso, mantenendo un’estetica unica in tutto e offrendo anche uno sguardo un po’ contorto su come alcuni di coloro che cadono preda della Scintilla diventano. Durante il gioco le sequenze d’azione rapide sono alcuni dei pezzi di pixel art più belli del gioco e, stranamente, ci sono persino delle scene animate complete di tanto in tanto, ma sono piuttosto brevi. Detto questo, queste scene aiutano a fornire un po’ di dettagli extra per dare qualche caratteristica appropriata ai volti pixelati.

Non c’è alcun lavoro vocale in nessuna forma durante il gioco, anche se ci sono un gran numero di opzioni di lingua del testo disponibili per l’accessibilità. Come accennato in precedenza, c’è una strana mancanza di effetti sonori per i combattimenti quick time event e anche alcune delle scene animate sono prive di suono, il che è estremamente spiacevole. Per quanto riguarda la musica di sottofondo, c’è una solida serie di tracce che si adattano al tema cyberpunk/retrò del gioco, ma nessuna spicca in modo degno di nota.

Conclusione: breve ma nel complesso godibile

Giocando a Neon Blood è facile vedere che è un lavoro d’amore di alcuni sviluppatori appassionati. La grafica pixel e l’ambientazione del gioco sono impressionanti e a volte meravigliose e c’è un certo livello di dettaglio nella costruzione del mondo che fa pensare che ci potrebbe essere molto di più nel gioco. Ma quella sensazione è tristemente persistente in molti aspetti, poiché la trama in sé non è male ma manca di impatto a causa della sua breve durata e della mancanza di dettagli di base per alcuni personaggi al di fuori di Mc Coin e il combattimento è scarno nel migliore dei casi e mediocre nel peggiore. Con una manciata di bug che lo accompagnano, sembra che Neon Blood avrebbe potuto essere molto di più. 

VERDETTO

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