CARATTERISTICHE

EDIZIONE FISICA

Disponibile versione Nintendo Switch Ps5 e Xbox  da Limited run

STORIA

Dall’altra parte della galassia, esiste un pianeta lontano noto come Gradius . Un mondo lussureggiante e meraviglioso, il pianeta Gradius ha prosperato in pace per molti anni. Sfortunatamente, quella pacifica esistenza è giunta a una fine improvvisa quando Gradius è diventato il bersaglio di un ammasso stellare subspaziale noto come Bacterian . Di fronte all’inevitabile sconfitta da parte dei suoi spietati invasori, Gradius ha riposto le sue ultime speranze nel caccia iperspaziale Vic Viper .

Il suo obiettivo è la fortezza nemica, Xaerous . L’unico modo per porre fine alla guerra è penetrare nelle profondità delle forze nemiche e distruggerne il nucleo. E così, la Vic Viper decolla, nelle profondità dello spazio!

GAMEPLAY

UN POSTO SPECIALE NELLA STORIA VIDEOLUDICA

Potrebbe non essere la prima volta che vediamo una raccolta di Gradius, ma questa è senza dubbio quella che conta di più. La differenza tra Gradius Origins e le precedenti raccolte è semplice ma significativa: Se siete stati appassionati di sparatutto negli ultimi anni, allora questo sviluppatore e il suo pedigree sono probabilmente tutto ciò di cui avete bisogno. I loro sforzi presentano l’iconico franchise di sparatutto di Konami in quella che sembra la sua forma più definitiva.

GRADIUS occupa un posto speciale nella storia dei videogiochi, non solo per le sue battaglie a scorrimento laterale, ma anche per l’introduzione di un leggendario cheat code. Apparso per la prima volta nella versione originale giapponese FAMICOM del 1986 e diventato ormai punto fermo nella cultura gaming, l’iconico codice (che si attivava con la sequenza ↑ ↑ ↓ ↓ ← → ← → B A) forniva un potenziamento cruciale. Con questa nuova collezione, i giocatori potranno rivivere le sfide di GRADIUS rendendo omaggio alle origini di uno dei segreti più famosi del mondo videoludico.

La collezione introduce anche Salamander III, primo capitolo inedito del franchise dopo oltre 15 anni. La trama di Salamander III segue gli eventi delle Guerre di Salamander che hanno avuto luogo in Salamander (1986). Le truppe di Bacterian attaccano nuovamente il pianeta Latis. Costretto ad affrontare il nemico, un pilota di caccia di Latis si prepara a combattere le Salamandre insieme alla fidata Vic Viper – Type L.

GRADIUS: LA STORIA IN BREVE

Gradius è un videogioco sparatutto arcade a scorrimento laterale del 1985 sviluppato e pubblicato da Konami . È il primo capitolo della serie Gradius . Il giocatore manovra un’astronave nota come Vic Viper che deve difendersi dai vari nemici alieni. Il gioco utilizza un sistema di potenziamento chiamato “misuratore di potenza”, basato sulla raccolta di capsule per acquisire armi aggiuntive.
La versione arcade di Gradius fu inizialmente distribuita a livello internazionale al di fuori del Giappone con il titolo di Nemesis , ma le successive versioni domestiche hanno da allora utilizzato il titolo originale. Durante lo sviluppo, aveva il titolo provvisorio Scramble 2 , poiché originariamente doveva essere un seguito del precedente sparatutto di Konami Scramble (1981). Versioni domestiche furono distribuite per varie piattaforme, come il Nintendo Entertainment System , l’ home computer MSX e il PC Engine . Fu un grande successo nel 1986, diventando il gioco arcade con il maggior incasso dell’anno a Londra e uno dei cinque migliori giochi arcade da tavolo in Giappone, mentre la conversione per Famicom vendette oltre un milione di copie in Giappone quell’anno. Nintendo pubblicò la versione NES nelle sale giochi per il Nintendo VS. System come VS. Gradius e PlayChoice-10 nel novembre 1986.
Gradius è stato acclamato dalla critica per il suo gameplay e il suo esclusivo sistema di potenziamento. Insieme a Xevious di Namco , è citato come uno dei più importanti giochi sparatutto, avendo aperto la strada a molti giochi simili a seguire. 
Gradius ha generato diversi sequel/spin off, il primo dei quali è stato Salamander del 1986. La serie è proseguita fino alla settima generazione con Gradius ReBirth .
La serie di Gradius è nota per una serie di elementi che si ripetono pressoché identici in tutti o quasi i giochi della serie.

• Spazio dedicato ai power-up

All’inizio del gioco, e in tutte le sezioni intermedie tra un livello e l’altro, vi è una zona di spazio vuoto percorsa da nemici facili da abbattere: scopo di queste zone è di ricaricare di power-up il giocatore, per meglio fargli affrontare la parte di livello vero e proprio ben più difficile. Di solito i power-up si ottengono distruggendo un’intera formazione di navicelle che procedono in fila indiana o distruggendo all’interno della formazione la navicella di colore diverso dalle altre (di solito rossa anziché azzurra).

• “Big Core” e i nuclei

“Big Core” è il nome con cui è conosciuto il primo boss (e boss ricorrente) di Gradius. Si tratta di una grossa astronave provvista di un vistoso nucleo (core) blu esattamente al centro; questo nucleo è protetto da una serie di barriere. La sfida sta nell’evitare i laser del boss e nel frattempo colpire le barriere, in modo da scoprire il nucleo centrale, e colpire quest’ultimo fino a far esplodere l’astronave. Esistono parecchie ricorrenze e variazioni di “Big Core” lungo i vari capitoli di Gradius, alcune con più nuclei da distruggere.
Nel corso della serie questo concetto si è evoluto in quello di “Gun Wall”, ovvero un muro pieno di torrette e altri mezzi di difesa (da cui il nome) e dotato di ben tre nuclei ciascuno protetto da più barriere; solitamente il Gun Wall sbarra la strada verso la fine dell’ultimo livello.

• I Moai

I Moai intergalattici di Gradius sputano anelli luminescenti dalla bocca e possono essere distrutti solo in quel momento, con proiettili dunque sparati nella bocca aperta. Esistono diverse variazioni sul tema, tra cui le versioni comiche e demenziali apparse nei giochi della serie di Parodius.

Gradius è stata una creazione del game designer della Konami Machiguchi Hiroyasu, ed è stato il primo videogioco che ha pubblicato pubblicamente. Hiroyasu è entrato a far parte dell’azienda nei primi anni ’80, come programmatore, in un momento in cui Konami stava cercando di passare dall’essere un produttore di macchine per medaglie a uno sviluppatore di videogiochi. Konami lo ha assegnato a un piccolo team con il compito di produrre un gioco che potesse affermare l’azienda nel mercato dei videogiochi.  Ha chiesto al team su che tipo di gioco avrebbero voluto lavorare, e loro hanno risposto che volevano creare un altro gioco di tiro.  Il genere sparatutto aveva visto una rinascita all’epoca con Xevious della Namco , e l’obiettivo di questo progetto divenne quello di creare uno sparatutto che potesse superare Xevious.[Il progetto inizialmente doveva essere un seguito del precedente gioco della Konami Scramble (1981); si intitolava Scramble 2 e riutilizzava molti dei materiali e delle meccaniche di gioco di Scramble. 
Lo sviluppo di Gradius durò circa un anno, un periodo pieno di ansia per il team di produzione a causa della mancanza di fiducia nella creazione del loro primo gioco.  I membri del progetto hanno elaborato idee che sono state poi testate sul monitor arcade per vedere se funzionavano.  Durante la progettazione dei satelliti Option, il team ha testato oltre 20 diversi modelli di movimento che sono stati ridotti attraverso il processo di eliminazione.  Il gioco è stato prodotto per l’ hardware arcade Konami Bubble System a 16 bit. Hiroyasu voleva che il gioco avesse un mondo visivamente distinto con nemici e luoghi unici, il che era qualcosa di relativamente raro per gli sparatutto dell’epoca. [ 8 ] L’ispirazione per la meccanica e la storia derivava da film come Star Wars: Una nuova speranza e Lensman , con l’arma laser presa direttamente da quelle di Lensman . L’idea per una meccanica di misuratore di potenza nasceva dal desiderio del team di dare ai giocatori la libertà di selezionare le armi che desideravano.  Nelle prime versioni il giocatore doveva collezionare singole icone di raccolta, che vennero tagliate perché non erano abbastanza “soddisfacenti”; vennero invece sostituite con una barra di selezione in cui i giocatori raccoglievano capsule per consentire l’accesso ad altre armi, un’idea basata sui tasti funzione di una tastiera.  nemici Moai vennero aggiunti per rendere omaggio a Xevious e alle sue linee di Nazca , oltre a dare al gioco un senso di mistero. 

UN TESORO DI TITOLI CON ALCUNE CHICCHE

Gradius Origins riunisce i primi tre giochi arcade della serie principale, insieme a diversi titoli del suo universo esteso. Tra questi, i due classici Salamander, oltre a varianti regionali pubblicate con il titolo alternativo Life Force. Ma la collezione va oltre le semplici differenze regionali, includendo persino rare ROM mai pubblicate al pubblico. Fanno la loro comparsa anche i primi prototipi e le build presentate solo alle fiere, offrendo qualcosa di veramente speciale per collezionisti e amanti della conservazione.
Ecco come dovrebbe esser una raccolta ( a differenza di quelle Irem ), ovviamente il top sarebbe includere ogni versione possibile ma sarebbe impossibile.

CARATTERISTICHE E PRESENTAZIONE

La presentazione del menu è pulita e intuitiva, e offre accesso a tutte le versioni e varianti, oltre a una serie di modificatori grafici e di gameplay. Ogni gioco include modalità di allenamento e invincibilità, un’eccellente funzionalità per i giocatori che desiderano studiare i livelli e gli schemi dei nemici in preparazione per l’inafferrabile completamento di 1CC. Con filtri visivi, opzioni di difficoltà e funzionalità di miglioramento della qualità della vita come i salvataggi rapidi, ci sono molti modi per i nuovi arrivati di immergersi nel genere prima di affrontare a testa alta i design originali. A completare l’offerta già impressionante ci sono ampie gallerie che mostrano concept art e illustrazioni promozionali, oltre a un jukebox che permette di ascoltare le iconiche colonne sonore di ogni titolo. I fan di lunga data troveranno molto da apprezzare qui.

M2 continua a dimostrare di essere un maestro nella conservazione dei videogiochi, soprattutto quando si tratta di sparatutto classici. Il loro lavoro di rimasterizzazione riesce a dare nuova vita a questi titoli senza compromettere ciò che li ha resi grandiosi. I porting sono veloci, fluidi e reattivi. La grafica mantiene la sua precisione pixel per pixel e i controlli sono precisi come questi giochi richiedono. In poche parole, questi giochi non sono mai stati così belli o giocabili su una console domestica.

TRADIZIONE E GAMEPLAY SENZA TEMPO

Gradius rimane uno sparatutto impegnativo e il suo gameplay regge straordinariamente bene. L’estetica fantascientifica e il design distintivo delle navi della serie hanno lasciato un’impronta indelebile nella cultura pop giapponese, e l’evoluzione della trilogia qui presentata mostra una progressione ponderata di idee. Dalla semplicità del primo titolo alle configurazioni più elaborate dei livelli e agli incontri con i boss di Gradius III, ogni capitolo mette alla prova i giocatori con intense ondate di nemici, corridoi stretti e meccaniche di potenziamento in continua evoluzione. Il sistema di potenziamento rimane una delle caratteristiche distintive del franchise; ciò che a prima vista sembra semplice si rivela ingannevolmente strategico. Tipi di colpi, opzioni di scudo e armi secondarie sono tutti determinati da come si sceglie di spendere i propri pickup, e i giochi successivi offrono ancora più flessibilità nella configurazione della propria nave.

SALAMANDER UNO SPIN OFF HORROR

I due giochi di Salamander inclusi sono di per sé eccezionali. Molti fan di lunga data ricorderanno quando le versioni per Sega Saturn erano importazioni molto ricercate. Ora, avere questi giochi disponibili in un’unica collezione senza dover andare a caccia di rare copie fisiche è di per sé un vantaggio. Pur condividendo parte del DNA con Gradius, Salamander si ritaglia una propria identità. Laddove Gradius si attiene a un’estetica da space opera più meccanica, Salamander si tuffa nel grottesco. Questi giochi sono ambientati all’interno di un organismo alieno, mettendo i giocatori contro nemici biologici contorti. Ancora oggi, la presentazione visiva è sorprendente, con i suoi ambienti corporei e il design inquietante dei boss; c’è un tono fantascientifico intriso di horror che risulta unico e audace.

L’originale Salamander è un capolavoro di pixel art, ancora visivamente impressionante quasi 40 anni dopo. Salamander II adotta un approccio diverso, con elementi visivi pre-renderizzati che ne enfatizzano il tono più cupo. Entrambi i giochi presentano un level design claustrofobico, in cui le ondate di nemici rappresentano solo metà della battaglia; si combatte anche contro gli ambienti stessi. La tensione e la precisione richieste creano un costante senso di urgenza e completano piacevolmente la collezione complessiva, offrendo un contrasto tonale con i capitoli principali di Gradius.

SALAMANDER III : UN PICCOLO GIOIELLINO RETRO

M2 avrebbe potuto fermarsi qui, e Gradius Origins sarebbe già stato un pacchetto eccellente. Ma, in tipico stile M2, sono andati oltre. La collezione include Salamander III, un nuovissimo gioco creato nel 2025 che si gioca come un sequel perduto degli anni ’90. È facile scambiarlo per una vera e propria uscita arcade, e questo è voluto.

UN SEQUEL “WHAT IF” REALIZZATO CON MAESTRIA

Salamander III è un affascinante progetto “what if”. Sembra uscito dagli archivi Konami, ma è un’esperienza completamente nuova. M2 lo ha progettato utilizzando le convenzioni e i limiti dell’hardware degli anni ’90, conferendogli l’aspetto e le sensazioni di un gioco dell’epoca. È una creazione ispirata che fonde sprite vividi, combattimenti frenetici e musica pulsante con battaglie con i boss e ambientazioni fantasiose. Avrebbe potuto essere un’uscita a sé stante, ma il fatto che sia incluso in questa compilation non fa che alzare l’asticella di ciò che possono essere le collezioni retrò.